Coimbra was one of Portugal's first capitals, and for centuries it was the country's only university town. The university still crowns the hill above the Mondego river, students still wear black capes, and the steep lanes between the upper and lower town are full of stories about kings, queens and a tragic love. Here are the facts and stories that make Coimbra special.
10 curiosidades sobre Coimbra
- Portugal's oldest university: King Dinis founded the university in Lisbon in 1290. It moved between Lisbon and Coimbra several times before settling here for good in 1537.
- Um campus Património Mundial: desde 2013, a Universidade de Coimbra, juntamente com a Alta e a Rua da Sofia, é Património Mundial da UNESCO.
- Uma biblioteca guardada por morcegos: a barroca Biblioteca Joanina foi construída entre 1717 e 1728. Vive lá dentro uma pequena colónia de morcegos que caça os insetos que estragariam os livros; é por isso que as antigas mesas são tapadas à noite.
- O local de repouso dos primeiros reis: D. Afonso Henriques, o primeiro rei de Portugal, e o seu filho D. Sancho I estão sepultados na Igreja de Santa Cruz.
- Uma das primeiras capitais: D. Afonso Henriques fez de Coimbra a sua sede no século XII, e a cidade continuou a ser o centro do reino até a corte se mudar para Lisboa no século XIII.
- A bell called the goat: the university tower's bell is nicknamed a Cabra, the goat. For generations it marked the rhythm of student life, ringing to call students to class.
- Um fado só seu: ao contrário do de Lisboa, o fado de Coimbra é cantado apenas por homens, tradicionalmente estudantes e antigos estudantes de capa e batina, muitas vezes em serenata noturna.
- Fitas a arder: todos os anos em maio, na Queima das Fitas, os finalistas queimam as fitas com as cores da sua faculdade, no arranque de uma semana de cortejos e concertos.
- Café numa igreja: o Café Santa Cruz abriu em 1923 na antiga Igreja de São João de Santa Cruz, construída em 1530 como parte do mosteiro e dessacralizada em 1834.
- Uma catedral como uma fortaleza: a Sé Velha data do século XII e é um dos mais belos edifícios românicos de Portugal, com ameias que lhe dão ar de castelo.
Pedro and Inês: Coimbra's tragic love story
In the 14th century Prince Pedro, heir to the throne, fell in love with Inês de Castro, a lady-in-waiting from Galicia. His father, King Afonso IV, feared her family's influence, and in January 1355 Inês was killed in Coimbra on his orders. When Pedro became king two years later, he hunted down two of the killers and had them executed. Legend says he had Inês's body dressed as a queen and made the court kiss her hand. In the gardens of the Quinta das Lágrimas, the Fountain of Tears is said to have sprung from the tears she shed, and the red algae on its stones, the legend says, are her blood.
A Alta e a Baixa, explicadas
Coimbra são duas cidades numa. A Alta cresceu em torno do castelo no cimo da colina e depois da universidade, com as repúblicas de estudantes e a Sé Velha. A Baixa, junto ao rio, era a cidade dos comerciantes e artesãos, com ruas estreitas de lojas, a Igreja de Santa Cruz e a Praça do Comércio, a antiga praça do mercado. As duas ligam-se por ruelas e escadas íngremes, como a do Quebra-Costas, e pelo Arco de Almedina, uma porta da muralha medieval.
O que comer em Coimbra
- Leitão à Bairrada: leitão estaladiço assado com pimenta e alho, da Bairrada, logo a norte de Coimbra, perfeito com um copo de espumante da região.
- Chanfana: carne de cabra cozinhada lentamente em vinho tinto num tacho de barro, o prato clássico das serras à volta de Coimbra.
- Pastéis de Santa Clara: pastéis em forma de meia-lua recheados com doce de ovos e amêndoa, uma receita ligada ao convento de Santa Clara.
- Pastéis de Tentúgal: massa finíssima e estaladiça recheada com doce de ovos, da vila vizinha de Tentúgal.
- Arrufadas de Coimbra: pãezinhos doces e fofos com canela, vendidos nas pastelarias da Baixa.
Antes de ires
- A entrada na Biblioteca Joanina é limitada, por isso compra o bilhete da universidade com antecedência, sobretudo no verão.
- Coimbra tem muitas subidas. Usa bom calçado ou apanha o Elevador do Mercado, um elevador com um pequeno funicular que liga a Baixa à Alta.
- Do outro lado do rio, o Portugal dos Pequenitos, um parque de edifícios portugueses em miniatura aberto em 1940, é um favorito das crianças.
- As ruínas romanas de Conímbriga, com alguns dos mosaicos mais bem conservados de Portugal, são um passeio fácil de meio dia a sul da cidade.
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Factos verificados em outubro de 2026.