Coimbra was one of Portugal's first capitals, and for centuries it was the country's only university town. The university still crowns the hill above the Mondego river, students still wear black capes, and the steep lanes between the upper and lower town are full of stories about kings, queens and a tragic love. Here are the facts and stories that make Coimbra special.
10 curiosità su Coimbra
- Portugal's oldest university: King Dinis founded the university in Lisbon in 1290. It moved between Lisbon and Coimbra several times before settling here for good in 1537.
- Un campus patrimonio dell’umanità: dal 2013 l’Università di Coimbra, insieme all’Alta e a Rua da Sofia, è patrimonio mondiale UNESCO.
- Una biblioteca sorvegliata dai pipistrelli: la barocca Biblioteca Joanina fu costruita tra il 1717 e il 1728. Al suo interno vive una piccola colonia di pipistrelli che caccia gli insetti dannosi per i libri; per questo di notte gli antichi tavoli vengono coperti.
- Il luogo di sepoltura dei primi re: Afonso Henriques, primo re del Portogallo, e suo figlio Sancho I sono sepolti nella chiesa di Santa Cruz.
- Una delle prime capitali: Afonso Henriques fece di Coimbra la sua sede nel XII secolo, e la città restò il centro del regno finché la corte non si trasferì a Lisbona nel XIII secolo.
- A bell called the goat: the university tower's bell is nicknamed a Cabra, the goat. For generations it marked the rhythm of student life, ringing to call students to class.
- Un fado tutto suo: a differenza di quello di Lisbona, il fado di Coimbra è cantato solo da uomini, tradizionalmente studenti ed ex studenti con il mantello nero accademico, spesso come serenata notturna.
- Nastri in fiamme: ogni anno a maggio, durante la Queima das Fitas, i laureandi bruciano i nastri con i colori della loro facoltà, dando il via a una settimana di sfilate e concerti.
- Un caffè in una chiesa: il Café Santa Cruz aprì nel 1923 nell’ex chiesa di São João de Santa Cruz, costruita nel 1530 come parte del monastero e sconsacrata nel 1834.
- Una cattedrale come una fortezza: la Sé Velha, la cattedrale vecchia, risale al XII secolo ed è uno dei più begli edifici romanici del Portogallo, con merli che la fanno sembrare un castello.
Pedro and Inês: Coimbra's tragic love story
In the 14th century Prince Pedro, heir to the throne, fell in love with Inês de Castro, a lady-in-waiting from Galicia. His father, King Afonso IV, feared her family's influence, and in January 1355 Inês was killed in Coimbra on his orders. When Pedro became king two years later, he hunted down two of the killers and had them executed. Legend says he had Inês's body dressed as a queen and made the court kiss her hand. In the gardens of the Quinta das Lágrimas, the Fountain of Tears is said to have sprung from the tears she shed, and the red algae on its stones, the legend says, are her blood.
Alta e Baixa in breve
Coimbra è due città in una. L’Alta, la città alta, crebbe attorno al castello sulla collina e poi all’università, con le case degli studenti e la cattedrale vecchia. La Baixa, la città bassa sul fiume, era la città di mercanti e artigiani, con strette vie di negozi, la chiesa di Santa Cruz e la Praça do Comércio, l’antica piazza del mercato. Le due sono collegate da vicoli e scalinate ripide, come la Quebra-Costas, la spaccaschiena, e dall’Arco de Almedina, una porta delle mura medievali.
Cosa mangiare a Coimbra
- Leitão à Bairrada: maialino da latte croccante arrostito con pepe e aglio, dalla regione della Bairrada appena a nord di Coimbra, ottimo con un bicchiere di spumante locale.
- Chanfana: carne di capra cotta a lungo nel vino rosso in un tegame di coccio, il piatto classico delle colline intorno a Coimbra.
- Pastéis de Santa Clara: dolcetti a mezzaluna ripieni di crema d’uovo e mandorle, una ricetta legata al convento di Santa Clara.
- Pastéis de Tentúgal: sfoglia sottilissima ripiena di crema d’uovo, dal vicino villaggio di Tentúgal.
- Arrufadas de Coimbra: panini dolci e morbidi alla cannella, venduti nelle panetterie della Baixa.
Da sapere prima di partire
- L’accesso alla Biblioteca Joanina è limitato, quindi compra in anticipo il biglietto per l’università, soprattutto d’estate.
- Coimbra è collinare. Metti scarpe comode o prendi l’Elevador do Mercado, un ascensore con una breve funicolare che collega la Baixa alla città alta.
- Dall’altra parte del fiume, Portugal dos Pequenitos, un parco di edifici portoghesi in miniatura aperto nel 1940, è amatissimo dai bambini.
- Le rovine romane di Conímbriga, con alcuni dei mosaici meglio conservati del Portogallo, sono una facile gita di mezza giornata a sud della città.
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Fatti verificati a ottobre 2026.