Coimbra was one of Portugal's first capitals, and for centuries it was the country's only university town. The university still crowns the hill above the Mondego river, students still wear black capes, and the steep lanes between the upper and lower town are full of stories about kings, queens and a tragic love. Here are the facts and stories that make Coimbra special.
10 curiosidades sobre Coímbra
- Portugal's oldest university: King Dinis founded the university in Lisbon in 1290. It moved between Lisbon and Coimbra several times before settling here for good in 1537.
- Un campus Patrimonio Mundial: desde 2013, la Universidad de Coímbra, junto con la Alta y la Rua da Sofia, es Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- Una biblioteca vigilada por murciélagos: la barroca Biblioteca Joanina se construyó entre 1717 y 1728. Dentro vive una pequeña colonia de murciélagos que caza los insectos que dañarían los libros; por eso las viejas mesas se cubren por la noche.
- El lugar de descanso de los primeros reyes: Alfonso Henriques, el primer rey de Portugal, y su hijo Sancho I están enterrados en la iglesia de Santa Cruz.
- Una de las primeras capitales: Alfonso Henriques hizo de Coímbra su sede en el siglo XII, y siguió siendo el centro del reino hasta que la corte se trasladó a Lisboa en el siglo XIII.
- A bell called the goat: the university tower's bell is nicknamed a Cabra, the goat. For generations it marked the rhythm of student life, ringing to call students to class.
- Un fado propio: a diferencia del de Lisboa, el fado de Coímbra lo cantan solo hombres, tradicionalmente estudiantes y antiguos estudiantes con la capa negra académica, a menudo como serenata nocturna.
- Cintas en llamas: cada mayo, durante la Queima das Fitas, los estudiantes que se gradúan queman las cintas con los colores de su facultad, el comienzo de una semana de desfiles y conciertos.
- Café en una iglesia: el Café Santa Cruz abrió en 1923 en la antigua iglesia de São João de Santa Cruz, construida en 1530 como parte del monasterio y desacralizada en 1834.
- Una catedral como una fortaleza: la Sé Velha, la catedral vieja, es del siglo XII y uno de los mejores edificios románicos de Portugal, con almenas que le dan aspecto de castillo.
Pedro and Inês: Coimbra's tragic love story
In the 14th century Prince Pedro, heir to the throne, fell in love with Inês de Castro, a lady-in-waiting from Galicia. His father, King Afonso IV, feared her family's influence, and in January 1355 Inês was killed in Coimbra on his orders. When Pedro became king two years later, he hunted down two of the killers and had them executed. Legend says he had Inês's body dressed as a queen and made the court kiss her hand. In the gardens of the Quinta das Lágrimas, the Fountain of Tears is said to have sprung from the tears she shed, and the red algae on its stones, the legend says, are her blood.
La Alta y la Baixa, explicadas
Coímbra son dos ciudades en una. La Alta, la ciudad alta, creció en torno al castillo de la colina y después a la universidad, con casas de estudiantes y la catedral vieja. La Baixa, la ciudad baja junto al río, era la de los comerciantes y artesanos, con estrechas calles de tiendas, la iglesia de Santa Cruz y la Praça do Comércio, la antigua plaza del mercado. Ambas se unen por callejuelas y escaleras empinadas, como la Quebra-Costas, la rompeespaldas, y por el Arco de Almedina, una puerta de la muralla medieval.
Qué comer en Coímbra
- Leitão à Bairrada: cochinillo crujiente asado con pimienta y ajo, de la región de Bairrada, justo al norte de Coímbra, ideal con una copa de espumoso local.
- Chanfana: carne de cabra guisada a fuego lento en vino tinto en una olla de barro, el plato clásico de las colinas que rodean Coímbra.
- Pastéis de Santa Clara: pastelitos en forma de media luna rellenos de dulce de huevo y almendra, una receta ligada al convento de Santa Clara.
- Pastéis de Tentúgal: masa finísima y hojaldrada rellena de crema de huevo, del cercano pueblo de Tentúgal.
- Arrufadas de Coímbra: bollos dulces y tiernos con canela, que se venden en las panaderías de la Baixa.
Antes de ir
- El acceso a la Biblioteca Joanina es limitado, así que compra tu entrada a la universidad con antelación, sobre todo en verano.
- Coímbra tiene muchas cuestas. Lleva buen calzado o toma el Elevador do Mercado, un ascensor con un corto funicular que une la Baixa con la ciudad alta.
- Al otro lado del río, Portugal dos Pequenitos, un parque de edificios portugueses en miniatura abierto en 1940, encanta a los niños.
- Las ruinas romanas de Conímbriga, con algunos de los mosaicos mejor conservados de Portugal, son una excursión fácil de medio día al sur de la ciudad.
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Datos comprobados en octubre de 2026.