Coimbra was one of Portugal's first capitals, and for centuries it was the country's only university town. The university still crowns the hill above the Mondego river, students still wear black capes, and the steep lanes between the upper and lower town are full of stories about kings, queens and a tragic love. Here are the facts and stories that make Coimbra special.
10 spannende Fakten über Coimbra
- Portugal's oldest university: King Dinis founded the university in Lisbon in 1290. It moved between Lisbon and Coimbra several times before settling here for good in 1537.
- Ein Campus als Welterbe: Seit 2013 ist die Universität Coimbra zusammen mit der Alta und der Rua da Sofia UNESCO-Welterbe.
- Eine Bibliothek, bewacht von Fledermäusen: Die barocke Biblioteca Joanina entstand zwischen 1717 und 1728. Eine kleine Fledermauskolonie lebt darin und jagt die Insekten, die den Büchern schaden würden. Deshalb werden die alten Tische nachts abgedeckt.
- Die Grabstätte der ersten Könige: Afonso Henriques, der erste König Portugals, und sein Sohn Sancho I. liegen in der Kirche Santa Cruz begraben.
- Eine frühe Hauptstadt: Afonso Henriques machte Coimbra im 12. Jahrhundert zu seinem Sitz, und es blieb das Zentrum des Königreichs, bis der Hof im 13. Jahrhundert nach Lissabon zog.
- A bell called the goat: the university tower's bell is nicknamed a Cabra, the goat. For generations it marked the rhythm of student life, ringing to call students to class.
- Ein eigener Fado: Anders als in Lissabon wird der Fado von Coimbra nur von Männern gesungen, traditionell von Studenten und ehemaligen Studenten im schwarzen akademischen Umhang, oft als nächtliche Serenade.
- Brennende Bänder: Jedes Jahr im Mai verbrennen die Absolventen bei der Queima das Fitas die Bänder in den Farben ihrer Fakultät, zum Auftakt einer Woche voller Umzüge und Konzerte.
- Kaffee in einer Kirche: Das Café Santa Cruz eröffnete 1923 in der ehemaligen Kirche São João de Santa Cruz, die 1530 als Teil des Klosters gebaut und 1834 entweiht wurde.
- Eine Kathedrale wie eine Festung: Die Sé Velha, die alte Kathedrale, stammt aus dem 12. Jahrhundert und gehört zu den schönsten romanischen Bauten Portugals, mit Zinnen, die sie wie eine Burg aussehen lassen.
Pedro and Inês: Coimbra's tragic love story
In the 14th century Prince Pedro, heir to the throne, fell in love with Inês de Castro, a lady-in-waiting from Galicia. His father, King Afonso IV, feared her family's influence, and in January 1355 Inês was killed in Coimbra on his orders. When Pedro became king two years later, he hunted down two of the killers and had them executed. Legend says he had Inês's body dressed as a queen and made the court kiss her hand. In the gardens of the Quinta das Lágrimas, the Fountain of Tears is said to have sprung from the tears she shed, and the red algae on its stones, the legend says, are her blood.
Alta und Baixa kurz erklärt
Coimbra besteht aus zwei Städten in einer. Die Alta, die Oberstadt, wuchs um die Burg auf dem Hügel und später um die Universität, mit Studentenhäusern und der alten Kathedrale. Die Baixa, die Unterstadt am Fluss, war die Stadt der Kaufleute und Handwerker, mit engen Einkaufsstraßen, der Kirche Santa Cruz und der Praça do Comércio, dem alten Marktplatz. Verbunden sind beide durch steile Gassen und Treppen wie die Quebra-Costas, die Rückenbrecherin, und durch den Arco de Almedina, ein Tor der mittelalterlichen Stadtmauer.
Was man in Coimbra essen sollte
- Leitão à Bairrada: knuspriges Spanferkel mit Pfeffer und Knoblauch aus der Region Bairrada nördlich von Coimbra, am besten mit einem Glas Schaumwein aus der Gegend.
- Chanfana: Ziegenfleisch, lange in Rotwein im Tontopf geschmort, das klassische Gericht der Hügel rund um Coimbra.
- Pastéis de Santa Clara: halbmondförmiges Gebäck mit süßer Ei-Mandel-Füllung, ein Rezept, das mit dem Kloster Santa Clara verbunden ist.
- Pastéis de Tentúgal: hauchdünner, blättriger Teig mit Eiercreme aus dem nahen Dorf Tentúgal.
- Arrufadas de Coimbra: weiche, süße Brötchen mit Zimt aus den Bäckereien der Baixa.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Der Zugang zur Biblioteca Joanina ist begrenzt. Kauf dein Ticket für die Universität also im Voraus, vor allem im Sommer.
- Coimbra ist hügelig. Trag gute Schuhe oder nimm den Elevador do Mercado, einen Aufzug mit kurzer Standseilbahn, der die Baixa mit der Oberstadt verbindet.
- Auf der anderen Flussseite ist Portugal dos Pequenitos, ein 1940 eröffneter Park mit Miniaturen portugiesischer Bauten, bei Kindern sehr beliebt.
- Die römischen Ruinen von Conímbriga mit einigen der am besten erhaltenen Mosaiken Portugals sind ein einfacher Halbtagesausflug südlich der Stadt.
Coimbra mit World City Trail entdecken
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An jeder Station löst du ein Rätsel und hörst eine kurze Geschichte, in deinem eigenen Tempo. Du kannst starten, wann du willst, und auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Niederländisch oder Portugiesisch spielen.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.