Vilnius is een hoofdstad waar barokke kerktorens boven een middeleeuws stratenpatroon uitsteken, en waar een wijk haar eigen grondwet heeft geschreven. De oude stad is een van de grootste bewaarde middeleeuwse binnensteden van Noord-Europa, en toch loop je er in een middag doorheen. Dit zijn de feiten en verhalen die de stad bijzonder maken.
10 leuke weetjes over Vilnius
- De laatste poort die nog staat: de Dageraadpoort, gebouwd tussen 1503 en 1514, was een van de negen poorten in de stadsmuur. Toen de muren rond 1800 werden afgebroken, bleef alleen deze poort intact. De kapel bewaart een Maria-icoon dat zowel katholieke als orthodoxe pelgrims trekt.
- Een enorme middeleeuwse kern: de oude stad beslaat zo’n 350 hectare en staat sinds 1994 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
- Gesticht in een brief: Vilnius wordt in 1323 voor het eerst als hoofdstad genoemd, in Latijnse brieven waarmee grootvorst Gediminas kooplieden en ambachtslieden uitnodigde zich in zijn land te vestigen.
- One of the oldest universities in the region: Vilnius University was founded in 1579 by Stephen Báthory, King of Poland and Grand Duke of Lithuania. Its courtyards and the bell tower of St John's Church are in the heart of the Old Town.
- A church Napoleon wanted to take home: St Anne's Church, finished around 1500, was built with 33 different kinds of brick. Legend says that Napoleon, passing through in 1812, wished he could carry it back to Paris in the palm of his hand.
- Een rockster zonder band met Litouwen: sinds 1995 staat in het centrum een bronzen buste van Frank Zappa. Ze is gemaakt door Konstantinas Bogdanas, een beeldhouwer die eerder portretten van Lenin had gegoten.
- Een straat vol kleine kunstwerken: sinds 2009 hebben kunstenaars zo’n 200 kleine plaquettes, beeldjes en objecten aan de muren van de Literatų-straat bevestigd, elk opgedragen aan een schrijver die verbonden is met Vilnius of Litouwen.
- Ballonnen boven de daken: Vilnius is een van de weinige Europese hoofdsteden waar heteluchtballonnen boven het historische centrum mogen vliegen. Op windstille zomeravonden zie je ze vaak boven de oude stad.
- Waar een mensenketting begon: op 23 augustus 1989 gaven zo’n twee miljoen mensen elkaar de hand van Vilnius tot Tallinn in de Baltische Weg. Een tegel met het woord Stebuklas, wonder, op het Kathedraalplein markeert de plek, en wie erop ronddraait mag een wens doen.
- The Jerusalem of the North: for centuries Vilnius was a major centre of Jewish learning, home to the 18th-century scholar Elijah ben Solomon, known as the Vilna Gaon. Most of the city's Jewish community was murdered in the Holocaust.
De legende van de ijzeren wolf
Vilnius has a founding legend that every Lithuanian child knows. Grand Duke Gediminas went hunting in the forests where the Vilnia flows into the Neris and camped for the night below a hill. He dreamt of a huge iron wolf standing on the hilltop and howling as loudly as a hundred wolves. The pagan high priest Lizdeika explained the dream: the duke should build a castle and a city on that spot, and its fame would spread across the world like the wolf's howl. Gediminas did, and the red brick tower on Gediminas Hill still carries his name.
Užupis uitgelegd
Across the little Vilnia river from the Old Town lies Užupis, a former run-down quarter that artists made their own. Every 1 April it celebrates its independence day as a self-declared republic, half joke and half philosophy. Its constitution is fixed to a wall in Paupio Street in many languages, with articles such as 'A dog has the right to be a dog' and 'Everyone has the right to make mistakes'. The bronze Angel of Užupis, unveiled in 2002, watches over the main square.
Wat je moet eten in Vilnius
- Cepelinai: grote aardappelknoedels in de vorm van een zeppelin, meestal gevuld met gehakt en geserveerd met zure room en spekjes. Eén bord is een hele maaltijd.
- Šaltibarščiai: een koude soep van rode biet en kefir, felroze, met dille, komkommer en ei. In de zomer krijg je er warme gekookte aardappelen bij.
- Kibinai: deegflapjes gevuld met schapenvlees of ander vlees, naar Litouwen gebracht door de Karaïmen, wier thuis het merenstadje Trakai is.
- Kepta duona: strips of dark rye bread fried with garlic, often with a cheese dip. Lithuania's favourite snack with beer.
- Šakotis: a tall 'tree cake' baked layer by layer on a rotating spit over an open fire, served at weddings and festivals.
Goed om te weten voor je gaat
- Het eilandkasteel van Trakai, een rood bakstenen kasteel op een eiland in een meer, ligt een korte trein- of busrit ten westen van Vilnius en is een makkelijk halvedagtripje.
- De kapel van de Dageraadpoort is een actieve gebedsplek. Je kunt het icoon vanaf de straat door het raam zien, of stil de trap naar de kapel op lopen.
- Voor uitzicht over de oude stad klim je de Gediminasheuvel of de Drie Kruisenheuvel op. Paden op de Gediminasheuvel zijn na aardverschuivingen soms afgesloten geweest, dus check het vooraf.
Ontdek Vilnius met World City Trail
Onze schattenjacht in Vilnius maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n drie uur, met ongeveer 58 minuten lopen, en brengt je onder meer langs de Dageraadpoort, het Raadhuisplein en de Literatų-straat.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Vilnius →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.