In Athene kregen democratie, theater en een groot deel van de westerse filosofie vorm, en de Akropolis rijst nog altijd boven de daken uit, net als 2500 jaar geleden. Daaromheen mengt de moderne hoofdstad antieke ruïnes, Byzantijnse kerkjes, metrostations vol archeologie en heel goed straateten. Dit zijn de feiten en verhalen die de stad bijzonder maken.
10 leuke weetjes over Athene
- In vijftien jaar gebouwd: het Parthenon werd gebouwd tussen 447 en 432 v.Chr., onder de staatsman Perikles. De architecten waren Iktinos en Kallikrates, en beeldhouwer Phidias had de leiding over de versiering.
- Hardly a straight line: the Parthenon's columns swell slightly in the middle and lean a little inwards, and its base curves gently upwards. These refinements make the building look perfectly straight from below.
- Een explosie in 1687: ruim 2000 jaar bleef het Parthenon grotendeels intact. Toen trof tijdens een Venetiaans beleg een kanonskogel het buskruit dat het Ottomaanse garnizoen erin had opgeslagen, en de explosie scheurde de tempel open.
- Vijf zussen in het museum: de zes meisjesbeelden, de Kariatiden, die de portiek van het Erechtheion dragen, zijn kopieën. Vijf originelen staan in het Akropolismuseum, de zesde in het British Museum in Londen.
- Een museum op glazen vloeren: het Akropolismuseum, ontworpen door Bernard Tschumi, ging in 2009 open. Door de glazen vloeren kijk je neer op een opgegraven antieke woonwijk, en de galerie op de bovenste verdieping is precies zo gedraaid als het Parthenon.
- Where democracy met: in 508 BC the reforms of Cleisthenes gave power to the citizens' assembly. It met on the Pnyx, a hill facing the Acropolis, where several thousand men gathered to vote.
- Een marmeren stadion: het Panathenaïsch Stadion, op een antieke plek herbouwd in wit marmer, was in 1896 het toneel van de eerste moderne Olympische Spelen. Het is een van de weinige grote stadions ter wereld die helemaal van marmer zijn.
- Een jonge hoofdstad in een oude stad: Athene is pas sinds 1834 de hoofdstad van het moderne Griekenland, toen de regering onder koning Otto vanuit Nafplio hierheen verhuisde.
- Wachters in plooirokken: de Evzonen bewaken het Graf van de Onbekende Soldaat onder het parlement aan het Syntagmaplein en wisselen elk uur in een trage ceremonie met hoge passen. Hun rok, de fustanella, zou 400 plooien hebben, één voor elk jaar Ottomaanse overheersing.
- Ancient finds on the platform: when the metro was built for the 2004 Olympics, digging uncovered thousands of objects. Many are displayed in the stations, especially at Syntagma, where a wall of glass shows layers of the city's past.
Athena, Poseidon en de olijfboom
Legend says that two gods wanted to become the patron of the city: Athena, goddess of wisdom, and Poseidon, god of the sea. They agreed that each would give the people a gift. Poseidon struck the rock of the Acropolis with his trident and a spring burst out, but its water was salty. Athena planted an olive tree, which gave food, oil and wood. The people chose the olive tree, and the city took Athena's name. The Parthenon was built in her honour, and an olive tree still grows beside the Erechtheion, where the contest is said to have taken place.
Plaka en Anafiotika uitgelegd
Plaka, op de noord- en oosthellingen van de Akropolis, is een van de oudste wijken van de stad, een doolhof van neoklassieke huizen, kerkjes en trapstraatjes. Hogerop kom je in Anafiotika, een piepklein groepje witgekalkte huisjes dat op een dorp op de Cycladen lijkt. Het werd in de 19e eeuw gebouwd door bouwvakkers van het eiland Anafi die in de nieuwe hoofdstad kwamen werken. Het verhaal gaat dat ze ‘s nachts bouwden, omdat een huis met een dak bij zonsopgang niet meer mocht worden afgebroken.
Wat je moet eten in Athene
- Souvlaki en gyros: gegrilde spiesjes of vlees van het verticale spit, in pita gerold met tomaat, ui en tzatziki. De snelste goede maaltijd van de stad.
- Koulouri: een broodring vol sesamzaad, ‘s ochtends verkocht vanuit karretjes op straat.
- Spanakopita: taart van spinazie en feta in krokant filodeeg, bij elke bakker te koop.
- Loukoumades: kleine gefrituurde deegballetjes, gedrenkt in honingsiroop en bestrooid met kaneel of noten.
- Freddo espresso: espresso met ijs geschud, de koffie die Atheners de hele zomer drinken.
Goed om te weten voor je gaat
- Bezoek de Akropolis meteen bij opening of laat in de middag. In de zomer ligt de heuvel volop in de zon, en bij eerdere hittegolven ging het terrein tijdens de heetste uren dicht.
- Draag schoenen met goed profiel: de marmeren paden op de Akropolis zijn door miljoenen bezoekers gladgesleten en kunnen glad zijn.
- Voor uitzicht op het Parthenon klim je op de Areopagusrots vlak onder de ingang of loop je bij zonsondergang de Philopapposheuvel op.
- Voor een dagtocht ga je naar Kaap Sounion, op de zuidpunt van Attika, waar de tempel van Poseidon boven de zee staat. Bij zonsondergang is het er op zijn mooist.
Ontdek Athene met World City Trail
Onze schattenjacht in Athene maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route loopt rond de Akropolis en het Akropolismuseum, verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 50 minuten lopen.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans of Grieks.
Speel de schattenjacht in Athene →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.