Ad Atene hanno preso forma la democrazia, il teatro e gran parte della filosofia occidentale, e l’Acropoli si alza ancora sopra i tetti come 2.500 anni fa. Intorno, la capitale moderna mescola rovine antiche, chiese bizantine, stazioni della metropolitana piene di archeologia e ottimo cibo di strada. Ecco i fatti e le storie che rendono speciale la città.
10 curiosità su Atene
- Costruito in quindici anni: il Partenone fu costruito tra il 447 e il 432 a.C., sotto lo statista Pericle. Gli architetti furono Ictino e Callicrate, e lo scultore Fidia diresse la decorazione.
- Hardly a straight line: the Parthenon's columns swell slightly in the middle and lean a little inwards, and its base curves gently upwards. These refinements make the building look perfectly straight from below.
- Un’esplosione nel 1687: per oltre 2.000 anni il Partenone rimase in gran parte intatto. Poi, durante un assedio veneziano, una palla di cannone colpì la polvere da sparo che la guarnigione ottomana vi aveva immagazzinato, e l’esplosione squarciò il tempio.
- Cinque sorelle al museo: le sei fanciulle, le Cariatidi, che sorreggono la loggia dell’Eretteo sono copie. Cinque originali si trovano al Museo dell’Acropoli, la sesta al British Museum di Londra.
- Un museo su pavimenti di vetro: il Museo dell’Acropoli, progettato da Bernard Tschumi, è stato inaugurato nel 2009. Dai pavimenti di vetro guardi un quartiere antico riportato alla luce, e la galleria all’ultimo piano è orientata esattamente come il Partenone.
- Where democracy met: in 508 BC the reforms of Cleisthenes gave power to the citizens' assembly. It met on the Pnyx, a hill facing the Acropolis, where several thousand men gathered to vote.
- Uno stadio di marmo: lo Stadio Panatenaico, ricostruito in marmo bianco su un sito antico, ospitò i primi Giochi olimpici moderni nel 1896. È uno dei pochi grandi stadi al mondo interamente in marmo.
- Una capitale giovane in una città antica: Atene è capitale della Grecia moderna solo dal 1834, quando il governo vi si trasferì da Nauplia sotto il re Ottone.
- Guardie in gonnellino pieghettato: gli Evzoni sorvegliano la Tomba del Milite Ignoto sotto il Parlamento, in piazza Syntagma, e si danno il cambio ogni ora con una cerimonia lenta a passi alti. Il loro gonnellino, la fustanella, avrebbe 400 pieghe, una per ogni anno di dominio ottomano.
- Ancient finds on the platform: when the metro was built for the 2004 Olympics, digging uncovered thousands of objects. Many are displayed in the stations, especially at Syntagma, where a wall of glass shows layers of the city's past.
Atena, Poseidone e l’ulivo
Legend says that two gods wanted to become the patron of the city: Athena, goddess of wisdom, and Poseidon, god of the sea. They agreed that each would give the people a gift. Poseidon struck the rock of the Acropolis with his trident and a spring burst out, but its water was salty. Athena planted an olive tree, which gave food, oil and wood. The people chose the olive tree, and the city took Athena's name. The Parthenon was built in her honour, and an olive tree still grows beside the Erechtheion, where the contest is said to have taken place.
Plaka e Anafiotika in breve
La Plaka, sui pendii nord ed est dell’Acropoli, è uno dei quartieri più antichi della città, un labirinto di case neoclassiche, piccole chiese e vicoli a gradini. Salendo arrivi ad Anafiotika, un minuscolo gruppo di case imbiancate a calce che sembra un villaggio delle Cicladi. Fu costruito nell’Ottocento da muratori dell’isola di Anafi venuti a lavorare nella nuova capitale. Si racconta che costruissero di notte, perché una casa con il tetto all’alba non poteva essere demolita.
Cosa mangiare ad Atene
- Souvlaki e gyros: spiedini alla griglia o carne tagliata dallo spiedo verticale, avvolti nella pita con pomodoro, cipolla e tzatziki. Il pasto buono più veloce della città.
- Koulouri: un anello di pane ricoperto di sesamo, venduto la mattina dai carretti.
- Spanakopita: torta salata di spinaci e feta in pasta fillo croccante, in ogni panetteria.
- Loukoumades: palline di pasta fritta bagnate nello sciroppo di miele e cosparse di cannella o noci.
- Freddo espresso: espresso shakerato con ghiaccio, il caffè che gli ateniesi bevono per tutta l’estate.
Da sapere prima di partire
- Visita l’Acropoli all’apertura o nel tardo pomeriggio. D’estate la collina è molto esposta, e durante passate ondate di caldo il sito è stato chiuso nelle ore più calde.
- Indossa scarpe con una buona presa: i sentieri di marmo dell’Acropoli sono stati levigati da milioni di visitatori e possono essere scivolosi.
- Per la vista sul Partenone, sali sulla roccia dell’Areopago, appena sotto l’ingresso, o sulla collina di Filopappo al tramonto.
- Per una gita, vai a Capo Sounion, sulla punta meridionale dell’Attica, dove il Tempio di Poseidone domina il mare. Dà il meglio di sé al tramonto.
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Fatti verificati a ottobre 2026.