Het Steen is de kleine stenen burcht aan de Schelde in Antwerpen, het laatste overblijfsel van de middeleeuwse vesting waaromheen de stad groeide. Het werd begin 13e eeuw gebouwd en geldt algemeen als het oudste gebouw van Antwerpen. Het diende meer dan 500 jaar als gevangenis en is nu, met een moderne uitbreiding, het bezoekerscentrum van de stad.
Het Steen in het kort
- Waar: Steenplein, op de kaai aan de Schelde, een paar minuten lopen ten westen van de Grote Markt.
- Gebouwd: rond 1200-1225, grotendeels verbouwd onder keizer Karel V rond 1520.
- Wat het nu is: het bezoekerscentrum van Antwerpen, met de interactieve tentoonstelling Antwerp Story, een dakterras en een cruiseterminal; heropend na renovatie in 2021.
- Naam: Het Steen betekent de stenen burcht; eerst heette het ‘s Heeren Steen, de burcht van de heer.
- Benodigde tijd: 15 minuten buiten, ongeveer een uur met de tentoonstelling en het terras.
Van hertogelijke burcht tot gevangenis en bezoekerscentrum
Op deze bocht van de Schelde lag al lang voor Het Steen een versterkte nederzetting, waarschijnlijk vanaf de 9e eeuw. Begin 13e eeuw bouwden de hertogen van Brabant een stenen poortgebouw tegen de eerste stadsmuur, en dat deel is bewaard. De burcht controleerde de toegang tot de rivier, de bron van de Antwerpse rijkdom. Rond 1520 liet Karel V het verbouwen en uitbreiden; toen kreeg het de naam ‘s Heeren Steen, later ingekort tot Het Steen.
Van 1303 tot 1827 werd het gebouw als gevangenis gebruikt, en een tijd zat hier ook de stedelijke rechtbank. Eind 19e eeuw werden de kaaien rechtgetrokken om de verzanding van de rivier tegen te gaan, en het grootste deel van de oude burchtwijk, met tientallen huizen en de oudste kerk van de stad, werd afgebroken. Het Steen bleef, sterk veranderd, overeind, werd in 1890 een archeologisch museum en later het scheepvaartmuseum, tot die collectie in 2011 naar het nabije MAS verhuisde. Een renovatie met een omstreden betonnen uitbreiding werd in 2021 afgerond.
Waar je op moet letten
- Het poortgebouw en de torens: de grijze stenen muren en spitse torentjes aan de rivierkant, het oudste deel van het geheel.
- Het beeld van Lange Wapper: op de toegangsbrug een reus die boven twee kleine mensenfiguren uittorent, in 1963 gemaakt door beeldhouwer Albert Poels.
- Het Semini-reliëf: een verweerde stenen figuur boven de poortboog, traditioneel gezien als Semini, een oude vruchtbaarheidsfiguur; een van de oudste beeldhouwwerken van de stad.
- De nieuwe uitbreiding: de moderne betonnen vleugel aan de stadskant, gebouwd voor het bezoekerscentrum en de cruiseterminal.
- Het uitzicht vanaf het dakterras: de Schelde, de kaaien en de torens van de oude stad.
De reus Lange Wapper
Lange Wapper is een reus uit de Vlaamse volksverhalen. In de verhalen kon hij naar believen groter of kleiner worden en gebruikte hij dat om ‘s nachts dronkaards te kwellen en kinderen bij hun spelletjes te bedriegen. Volgens de legende werden zelfs de vele Mariabeelden op de Antwerpse straathoeken geplaatst om hem op afstand te houden. Het beeld aan de burchtingang toont hem hoog boven twee piepkleine figuren. In Antwerpen is de reus bijna even bekend als Brabo, de held die in een andere legende de hand van de reus Antigoon in de rivier gooide.
Tips voor je bezoek
- Kom bij zonsondergang: de kaai ligt op het westen aan de Schelde en het licht op de burchtmuren is dan op zijn mooist.
- Loop de hellingen op naar de wandelpromenade aan de rivier naast de burcht voor het beste zicht op de torens.
- Begin hier je stadsbezoek: in het bezoekerscentrum vind je kaarten en informatie over de hele stad.
- Combineer Het Steen met een wandeling noordwaarts langs de rivier naar het MAS en de oude dokken.
In de buurt
- Grote Markt: het hoofdplein met het renaissancestadhuis en de Brabofontein, een paar minuten lopen naar het oosten.
- Onze-Lieve-Vrouwekathedraal: de gotische kathedraal met haar hoge toren en schilderijen van Rubens, vlak achter de Grote Markt.
- Vleeshuis: de opvallende vleeshal van baksteen en natuursteen uit het begin van de 16e eeuw, nu een muziekmuseum.
- MAS: het museum aan de oude dokken, met een panoramische route tot op het dak, een korte wandeling naar het noorden.
Ontdek Antwerpen met World City Trail
Onze schattenjacht in Antwerpen maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer drie uur, met zo’n 44 minuten lopen. Je komt langs plekken als het station Antwerpen-Centraal, de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal en het stadhuis.
Heb je liever een ander format? In Antwerpen is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Antwerpen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Antwerpen →
Speel de outdoor escape game in Antwerpen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.