Het Steen è il piccolo castello di pietra sulla riva della Schelda ad Anversa, ultimo resto della fortezza medievale attorno a cui è cresciuta la città. Costruito all’inizio del XIII secolo, è considerato in genere l’edificio più antico di Anversa. È stato una prigione per più di 500 anni e oggi, con un’aggiunta moderna, ospita il centro visitatori della città.
Het Steen in breve
- Dove: Steenplein, sulla banchina della Schelda, a pochi minuti a piedi a ovest della Grote Markt.
- Costruzione: intorno al 1200-1225, in gran parte ricostruito sotto l’imperatore Carlo V verso il 1520.
- Oggi: il centro visitatori di Anversa, con la mostra interattiva Antwerp Story, una terrazza panoramica e un terminal crociere; ha riaperto dopo il restauro nel 2021.
- Nome: Het Steen significa la pietra (il castello di pietra); prima si chiamava ‘s Heeren Steen, il castello del signore.
- Tempo necessario: 15 minuti all’esterno, circa un’ora con la mostra e la terrazza.
Da castello ducale a prigione e centro visitatori
Su questa ansa della Schelda c’era un insediamento fortificato molto prima di Het Steen, probabilmente già dal IX secolo. All’inizio del Duecento i duchi di Brabante costruirono una porta fortificata in pietra contro la prima cinta muraria, ed è questa la parte giunta fino a noi. Il castello controllava l’accesso al fiume, fonte della ricchezza di Anversa. Verso il 1520 Carlo V lo fece ricostruire e ampliare: fu allora che prese il nome di ‘s Heeren Steen, poi abbreviato in Het Steen.
Dal 1303 al 1827 l’edificio fu usato come prigione, e per un periodo ospitò anche il tribunale cittadino. Alla fine dell’Ottocento le banchine furono rettificate per fermare l’insabbiamento del fiume, e quasi tutto il vecchio quartiere del castello, con decine di case e la chiesa più antica della città, fu demolito. Het Steen sopravvisse, molto trasformato, divenne museo archeologico nel 1890 e poi museo marittimo, finché la collezione si trasferì al vicino MAS nel 2011. Un restauro con una contestata aggiunta in cemento si è concluso nel 2021.
Cosa osservare
- La porta e le torri: i muri di pietra grigia e le torrette appuntite rivolte al fiume, la parte più antica del complesso.
- La statua di Lange Wapper: sul ponte d’ingresso, un gigante che sovrasta due piccole figure umane, opera dello scultore Albert Poels del 1963.
- Il rilievo di Semini: una figura di pietra consumata sopra l’arco, identificata per tradizione con Semini, un’antica figura della fertilità; una delle sculture più antiche della città.
- La nuova ala: il corpo moderno in cemento sul lato città, costruito per il centro visitatori e il terminal crociere.
- La vista dalla terrazza: la Schelda, le banchine e le guglie della città vecchia.
Il gigante Lange Wapper
Lange Wapper è un gigante del folclore fiammingo. Nei racconti poteva cambiare statura a piacere e usava questo dono per tormentare gli ubriachi di notte e imbrogliare i bambini nei loro giochi. La leggenda dice perfino che le tante statue della Madonna agli angoli delle strade di Anversa furono messe per tenerlo lontano. La statua all’ingresso del castello lo mostra mentre sovrasta due figurine minuscole. Ad Anversa il gigante è famoso quasi quanto Brabo, l’eroe che, in un’altra leggenda, gettò nel fiume la mano del gigante Antigoon.
Consigli per la visita
- Vieni al tramonto: la banchina guarda a ovest sulla Schelda e la luce sulle mura del castello è al suo meglio.
- Sali sulle rampe fino alla passeggiata sul fiume accanto al castello per la vista migliore sulle torri.
- Inizia qui la visita della città: il centro visitatori ha mappe e informazioni su tutta Anversa.
- Abbina Het Steen a una passeggiata verso nord lungo il fiume fino al MAS e ai vecchi bacini.
Nei dintorni
- Grote Markt: la piazza principale con il municipio rinascimentale e la fontana di Brabo, a pochi minuti a piedi verso est.
- Cattedrale di Nostra Signora: la cattedrale gotica con l’alta guglia e i dipinti di Rubens, subito dietro la Grote Markt.
- Vleeshuis: la vistosa sala dei macellai in mattoni e pietra dell’inizio del Cinquecento, oggi museo della musica.
- MAS: il museo sui vecchi bacini portuali, con un percorso panoramico fino al tetto, a breve distanza a nord.
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Fatti verificati a ottobre 2026.