Het Steen é o pequeno castelo de pedra na margem do Escalda em Antuérpia, último vestígio da fortaleza medieval à volta da qual a cidade cresceu. Construído no início do século XIII, é geralmente considerado o edifício mais antigo de Antuérpia. Serviu de prisão durante mais de 500 anos e hoje, com uma ampliação moderna, é o centro de visitantes da cidade.
Het Steen em resumo
- Onde: Steenplein, no cais do Escalda, a poucos minutos a pé a oeste da Grote Markt.
- Construção: por volta de 1200-1225, em grande parte reconstruído sob o imperador Carlos V por volta de 1520.
- O que é hoje: o centro de visitantes de Antuérpia, com a exposição interativa Antwerp Story, um terraço no telhado e um terminal de cruzeiros; reabriu após a renovação em 2021.
- Nome: Het Steen significa a pedra (o castelo de pedra); primeiro chamava-se ‘s Heeren Steen, o castelo do senhor.
- Tempo necessário: 15 minutos por fora, cerca de uma hora com a exposição e o terraço.
De castelo ducal a prisão e centro de visitantes
Nesta curva do Escalda havia um povoado fortificado muito antes de Het Steen, provavelmente desde o século IX. No início do século XIII, os duques de Brabante construíram uma porta fortificada de pedra encostada à primeira muralha, e é essa a parte que sobrevive. O castelo controlava o acesso ao rio, a fonte da riqueza de Antuérpia. Por volta de 1520, Carlos V mandou reconstruí-lo e ampliá-lo; foi então que recebeu o nome de ‘s Heeren Steen, mais tarde encurtado para Het Steen.
De 1303 a 1827 o edifício serviu de prisão, e durante algum tempo albergou também o tribunal da cidade. No fim do século XIX, os cais foram retificados para travar o assoreamento do rio, e quase todo o antigo bairro do castelo, com dezenas de casas e a igreja mais antiga da cidade, foi demolido. Het Steen sobreviveu, muito alterado, tornou-se museu de arqueologia em 1890 e depois museu marítimo, até essa coleção passar para o vizinho MAS em 2011. Uma renovação com uma polémica ampliação em betão ficou concluída em 2021.
O que observar
- A porta e as torres: as paredes de pedra cinzenta e os torreões pontiagudos virados para o rio, a parte mais antiga do conjunto.
- A estátua de Lange Wapper: na ponte de entrada, um gigante que se ergue sobre duas pequenas figuras humanas, obra do escultor Albert Poels de 1963.
- O relevo de Semini: uma figura de pedra gasta por cima do arco, identificada pela tradição como Semini, uma antiga figura da fertilidade; uma das esculturas mais antigas da cidade.
- A nova ampliação: a ala moderna de betão do lado da cidade, construída para o centro de visitantes e o terminal de cruzeiros.
- A vista do terraço: o Escalda, os cais e os pináculos da cidade velha.
O gigante Lange Wapper
Lange Wapper é um gigante do folclore flamengo. Nas histórias podia mudar de tamanho à vontade e usava esse dom para atormentar os bêbados à noite e fazer batota nos jogos das crianças. A lenda diz até que as muitas estátuas da Virgem nas esquinas de Antuérpia foram ali postas para o manter afastado. A estátua à entrada do castelo mostra-o a erguer-se sobre duas figuras minúsculas. Em Antuérpia, o gigante é quase tão conhecido como Brabo, o herói que, noutra lenda, atirou ao rio a mão do gigante Antigoon.
Dicas para a tua visita
- Vem ao pôr do sol: o cais está virado a oeste sobre o Escalda e a luz nas muralhas do castelo é então a mais bonita.
- Sobe pelas rampas até ao passeio junto ao rio, ao lado do castelo, para teres a melhor vista das torres.
- Começa aqui a tua visita: o centro de visitantes tem mapas e informações sobre toda a cidade.
- Junta Het Steen a um passeio para norte ao longo do rio até ao MAS e às antigas docas.
Perto daqui
- Grote Markt: a praça principal com a Câmara Municipal renascentista e a fonte de Brabo, a poucos minutos a pé para leste.
- Catedral de Nossa Senhora: a catedral gótica de torre alta, com pinturas de Rubens, logo atrás da Grote Markt.
- Vleeshuis: o vistoso edifício dos talhantes em tijolo e pedra do início do século XVI, hoje museu da música.
- MAS: o museu junto às antigas docas, com um percurso panorâmico até ao telhado, a pouca distância para norte.
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Factos verificados em outubro de 2026.