Het Steen es el pequeño castillo de piedra a orillas del Escalda en Amberes, último resto de la fortaleza medieval alrededor de la cual creció la ciudad. Construido a principios del siglo XIII, suele considerarse el edificio más antiguo de Amberes. Fue cárcel durante más de 500 años y hoy, con una ampliación moderna, es el centro de visitantes de la ciudad.
Het Steen de un vistazo
- Dónde: Steenplein, en el muelle del Escalda, a pocos minutos a pie al oeste de la Grote Markt.
- Construcción: hacia 1200-1225, reconstruido en gran parte bajo el emperador Carlos V hacia 1520.
- Qué es hoy: el centro de visitantes de Amberes, con la exposición interactiva Antwerp Story, una terraza en la azotea y una terminal de cruceros; reabrió tras su renovación en 2021.
- Nombre: Het Steen significa la piedra (el castillo de piedra); primero se llamó ‘s Heeren Steen, el castillo del señor.
- Tiempo necesario: 15 minutos por fuera, una hora aproximadamente con la exposición y la terraza.
De castillo ducal a cárcel y centro de visitantes
En este meandro del Escalda había un asentamiento fortificado mucho antes de Het Steen, probablemente desde el siglo IX. A principios del siglo XIII los duques de Brabante levantaron una puerta fortificada de piedra junto a la primera muralla, y esa es la parte que se conserva. El castillo controlaba el acceso al río, la fuente de la riqueza de Amberes. Hacia 1520 Carlos V lo mandó reconstruir y ampliar; fue entonces cuando recibió el nombre de ‘s Heeren Steen, abreviado después en Het Steen.
De 1303 a 1827 el edificio sirvió de cárcel, y durante un tiempo albergó también el tribunal de la ciudad. A finales del siglo XIX se rectificaron los muelles para frenar el encenagamiento del río, y casi todo el antiguo barrio del castillo, con decenas de casas y la iglesia más antigua de la ciudad, fue derribado. Het Steen sobrevivió, muy transformado, se convirtió en museo de arqueología en 1890 y después en museo marítimo, hasta que esa colección se trasladó al cercano MAS en 2011. Una renovación con una polémica ampliación de hormigón se terminó en 2021.
Qué observar
- La puerta y las torres: los muros de piedra gris y los torreones puntiagudos que miran al río, la parte más antigua del conjunto.
- La estatua de Lange Wapper: en el puente de entrada, un gigante que se alza sobre dos pequeñas figuras humanas, obra del escultor Albert Poels de 1963.
- El relieve de Semini: una figura de piedra desgastada sobre el arco, identificada por tradición con Semini, una antigua figura de la fertilidad; una de las esculturas más antiguas de la ciudad.
- La nueva ampliación: el ala moderna de hormigón del lado de la ciudad, construida para el centro de visitantes y la terminal de cruceros.
- La vista desde la terraza: el Escalda, los muelles y las agujas del casco antiguo.
El gigante Lange Wapper
Lange Wapper es un gigante del folclore flamenco. En los relatos podía cambiar de tamaño a voluntad y usaba ese don para atormentar a los borrachos por la noche y hacer trampas a los niños en sus juegos. La leyenda dice incluso que las muchas estatuas de la Virgen en las esquinas de Amberes se colocaron para mantenerlo alejado. La estatua de la entrada del castillo lo muestra elevándose sobre dos figuras diminutas. En Amberes el gigante es casi tan conocido como Brabo, el héroe que, en otra leyenda, lanzó al río la mano del gigante Antigoon.
Consejos para tu visita
- Ven al atardecer: el muelle mira al oeste sobre el Escalda y la luz sobre los muros del castillo es entonces la mejor.
- Sube por las rampas hasta el paseo junto al río al lado del castillo para tener la mejor vista de las torres.
- Empieza aquí tu visita a la ciudad: el centro de visitantes tiene mapas e información de todo Amberes.
- Combina Het Steen con un paseo hacia el norte junto al río hasta el MAS y los antiguos muelles.
Cerca
- Grote Markt: la plaza principal con el Ayuntamiento renacentista y la fuente de Brabo, a pocos minutos a pie al este.
- Catedral de Nuestra Señora: la catedral gótica de alta aguja, con cuadros de Rubens, justo detrás de la Grote Markt.
- Vleeshuis: la llamativa Casa de los Carniceros de ladrillo y piedra de principios del siglo XVI, hoy museo de la música.
- MAS: el museo junto a los antiguos muelles, con un recorrido panorámico hasta la azotea, a poca distancia al norte.
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Datos comprobados en octubre de 2026.