De San Antónkerk (San Anton eliza in het Baskisch) is de gotische kerk aan de rivierkant van de oude stad van Bilbao, vlak naast de San Antónbrug over de ría. Kerk en brug horen zo bij de identiteit van de stad dat ze allebei in het wapen van Bilbao staan, met twee wolven ernaast. De kerk staat op de plek van de middeleeuwse stadsburcht, en haar verhaal gaat over overstromingen, herbouw en een barokke klokkentoren die drie eeuwen na het schip werd toegevoegd.
De San Antónkerk in het kort
- Waar: in de Casco Viejo (oude stad) van Bilbao, aan de oever naast de San Antónbrug en de Ribera-markt.
- Gebouwd: de eerste kerk was klaar in 1433; de huidige gotische kerk rond 1510, het renaissanceportaal in 1546–48 en de klokkentoren in 1775.
- Door: het hoofdportaal werd ontworpen door Juan de Garita; de middeleeuwse bouwers van de kerk zijn niet bekend.
- Wat het nu is: een katholieke parochiekerk, sinds 1984 beschermd als nationaal monument.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten voor de buitenkant en een blik binnen.
Van stadsburcht tot parochiekerk
Begin 14e eeuw, kort na de stichting van Bilbao, stonden hier aan de rivier een burcht en een stuk stadsmuur, die de enige brug over de ría bewaakten. Hier werd de eerste San Antónkerk gebouwd en in 1433 voltooid, en de huidige gotische kerk, met drie beuken van vier traveeën en een vlakke koorsluiting, kreeg rond 1510 haar vorm. Bij opgravingen in 2002 kwamen onder het gebouw funderingen van de oude vestingwerken en van die eerste kerk tevoorschijn.
Latere eeuwen voegden toe aan de gotische kern. Het hoofdportaal werd in 1546–48 in renaissancestijl gebouwd, onder meer door beeldhouwer Guiot de Beaugrant. De achthoekige barokke klokkentoren met koepel en windwijzer volgde in 1775, een neogotisch zijportaal en sacristie in 1902. De ligging aan het water heeft de kerk zwaar getroffen: overstromingen beschadigden haar vaak, het laatst in augustus 1983, toen de rivier deuren en een groot deel van het meubilair meesleurde. Daarom is het meeste wat je binnen ziet modern.
Waar je op moet letten
- Het wapenzicht: vanaf de oever bij de markt staan kerk en brug precies zo naast elkaar als in het wapen van Bilbao.
- Het renaissanceportaal: de hoofdingang met klassieke zuilen en beeldhouwwerk, op een verder gotisch gebouw.
- De klokkentoren: achthoekig, barok en veel jonger dan de rest, met een koepeltje en een windwijzer bovenop.
- Het hoofdaltaar: in plaats van een groot gesneden retabel bestaat het uit twaalf delen, zeven schilderijen van de Bilbaose kunstenaar Ignacio García Ergüin en vijf beelden.
- Het Piëta-retabel: een plateresk retabel van de Piedad, een van de weinige oudere werken die de overstromingen overleefden.
De kerk uit het stadswapen
Het wapen van Bilbao toont op een zilveren veld de San Antónkerk boven een brug met twee bogen over de rivier, met twee zwarte wolven ernaast. De wolven komen uit het wapen van Diego López de Haro, heer van Biskaje, die de stad stichtte en haar in 1300 stadsrechten gaf. De oude middeleeuwse brug in het wapen was eeuwenlang de enige oversteek van de ría; ze werd na herhaalde overstromingen herbouwd, tijdens de Spaanse Burgeroorlog opgeblazen en in 1937 opnieuw opgebouwd. Dezelfde brug staat ook in het embleem van Athletic Club, de voetbalclub van de stad.
Tips voor je bezoek
- Voor de klassieke foto steek je over naar de overkant van de ría en kijk je terug naar kerk, brug en markt samen.
- Het is een parochiekerk in gebruik: kleed je respectvol en wees stil als er een dienst bezig is.
- Kom ‘s ochtends en combineer het met de Ribera-markt ernaast, als de kramen het drukst zijn.
In de buurt
- Mercado de la Ribera: de grote overdekte markthal aan de oever naast de kerk, uit 1929, met etenskramen en bars.
- De Siete Calles: de zeven parallelle straten van het middeleeuwse Bilbao, vol pintxobars, vlak achter de kerk.
- Kathedraal van Santiago: de gotische kathedraal van Bilbao in het hart van de oude stad, een paar minuten lopen.
- Teatro Arriaga: het neobarokke operagebouw aan de rivier, geopend in 1890, een stukje stroomafwaarts.
Ontdek Bilbao met World City Trail
Onze schattenjacht in Bilbao maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 52 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Guggenheim Museum, de Zubizuribrug en het park Doña Casilda Iturrizar. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Bilbao ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Bilbao →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Bilbao →
Speel de outdoor escape game in Bilbao →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.