La iglesia de San Antón (San Anton eliza en euskera) es la iglesia gótica del extremo del Casco Viejo de Bilbao que da a la ría, justo al lado del puente de San Antón. Iglesia y puente forman tanto parte de la identidad de la villa que los dos aparecen en el escudo de Bilbao, flanqueados por dos lobos. Se levanta donde estuvo la fortaleza medieval, y su historia es de inundaciones, reconstrucciones y una torre barroca añadida tres siglos después de las naves.
La iglesia de San Antón de un vistazo
- Dónde: en el Casco Viejo de Bilbao, a orillas de la ría, junto al puente de San Antón y el mercado de la Ribera.
- Construida: la primera iglesia se terminó en 1433; la actual iglesia gótica hacia 1510, la portada renacentista en 1546–48 y la torre en 1775.
- Autor: la portada principal la diseñó Juan de Garita; no se conocen los constructores medievales de la iglesia.
- Qué es hoy: una iglesia parroquial católica, protegida como monumento nacional desde 1984.
- Tiempo necesario: 15–20 minutos para el exterior y un vistazo dentro.
De fortaleza de la villa a iglesia parroquial
A principios del siglo XIV, poco después de la fundación de Bilbao, aquí junto a la ría había una fortaleza y un tramo de muralla que vigilaban el único puente sobre el estuario. En este lugar se construyó la primera iglesia de San Antón, terminada en 1433, y la iglesia gótica actual, con tres naves de cuatro tramos rematadas en una cabecera plana, tomó forma hacia 1510. Las excavaciones de 2002 sacaron a la luz bajo el edificio cimientos de las antiguas fortificaciones y de aquella primera iglesia.
Los siglos siguientes completaron el núcleo gótico. La portada principal se hizo en 1546–48 en estilo renacentista, con la participación, entre otros, del escultor Guiot de Beaugrant. La torre barroca octogonal, rematada con cúpula y veleta, llegó en 1775, y un pórtico lateral y una sacristía neogóticos en 1902. Estar tan cerca del agua le ha pasado factura: las inundaciones la han dañado muchas veces, la última en agosto de 1983, cuando la ría se llevó puertas y gran parte del mobiliario. Por eso casi todo lo que se ve dentro es moderno.
Qué observar
- La vista del escudo: desde la orilla junto al mercado, la iglesia y el puente se alinean exactamente como en el escudo de Bilbao.
- La portada renacentista: la entrada principal, con columnas clásicas y relieves, sobre un edificio por lo demás gótico.
- La torre: octogonal, barroca y muy posterior al resto, con una pequeña cúpula y una veleta en lo alto.
- El retablo mayor: en lugar de un gran retablo tallado lo forman doce piezas, siete pinturas del artista bilbaíno Ignacio García Ergüin y cinco esculturas.
- El retablo de la Piedad: un retablo plateresco, una de las pocas obras antiguas que sobrevivieron a las inundaciones.
La iglesia del escudo
El escudo de Bilbao muestra sobre campo de plata la iglesia de San Antón encima de un puente de dos arcos sobre la ría, con dos lobos negros al lado. Los lobos proceden de las armas de Diego López de Haro, señor de Vizcaya, que fundó la villa y le otorgó su carta puebla en 1300. El viejo puente medieval del escudo fue durante siglos el único paso sobre la ría; se reconstruyó tras repetidas riadas, fue volado durante la Guerra Civil y se levantó de nuevo en 1937. El mismo puente aparece también en el escudo del Athletic Club, el equipo de fútbol de la ciudad.
Consejos para tu visita
- Para la foto clásica, cruza a la otra orilla de la ría y mira hacia la iglesia, el puente y el mercado juntos.
- Es una parroquia en activo: viste con respeto y guarda silencio si hay una misa.
- Ven por la mañana y combínalo con el mercado de la Ribera, al lado, cuando los puestos están más animados.
Cerca
- Mercado de la Ribera: el gran mercado cubierto a orillas de la ría, junto a la iglesia, de 1929, con puestos de comida y bares.
- Las Siete Calles: las siete calles paralelas del Bilbao medieval, llenas de bares de pintxos, justo detrás de la iglesia.
- Catedral de Santiago: la catedral gótica de Bilbao, en pleno Casco Viejo, a pocos minutos a pie.
- Teatro Arriaga: el teatro de ópera neobarroco junto a la ría, inaugurado en 1890, un poco más abajo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.