El Mercado de la Ribera es el gran mercado de abastos de Bilbao, un largo edificio art déco a orillas de la ría, en el borde del Casco Viejo. Con unos 10.000 metros cuadrados de superficie es uno de los mayores mercados cubiertos de Europa, y en 1990 el Libro Guinness de los Récords lo reconoció como el mercado municipal de abastos más completo. En este lugar se comercia desde el siglo XIV.
El Mercado de la Ribera de un vistazo
- Dónde: en la calle de la Ribera (Erribera), junto a la ría del Nervión, al lado de la iglesia de San Antón y del puente de San Antón.
- Construido: inaugurado el 22 de agosto de 1929; reconstruido en gran parte desde 2009 hasta principios de la década de 2010, sin que el mercado dejara de funcionar.
- Autor: el arquitecto municipal Pedro de Ispizua diseñó el edificio de 1929; la reforma la dirigió el arquitecto Emilio Puertas.
- Qué es hoy: un mercado vivo de pescado, carne, queso, frutas y verduras, con una zona de pintxos y gastronomía y puestos de productos de caseríos de la zona.
- Tiempo necesario: 30–60 minutos para curiosear, más si te quedas a tomar pintxos.
De la Plaza Vieja al mercado de hormigón
En el siglo XIV el mercado de Bilbao se celebraba en la Plaza Vieja o Mayor, junto a la iglesia de San Antón, entonces el centro de la vida de la villa. En el siglo XIX los puestos se fueron cubriendo, y después llegó un recinto de hierro y cristal que en verano se calentaba tanto que había que regar su tejado. En 1928 la ciudad decidió construir algo mayor, y Pedro de Ispizua diseñó un mercado de hormigón armado con plantas diáfanas sin columnas interiores, buena ventilación y mucha luz natural, inaugurado en 1929 en plenas fiestas de Bilbao.
Desde entonces el mercado lo ha tenido difícil. Cuando el comercio mayorista se trasladó a Mercabilbao en 1971, La Ribera pasó a ser un mercado de barrio. Las inundaciones de agosto de 1983 dañaron gravemente el edificio. En 2008 los técnicos detectaron graves daños estructurales: el hormigón original se había hecho con arena de playa, cuya sal había oxidado las armaduras de acero. Gran parte del edificio se reconstruyó a partir de 2009, con el compromiso de no cerrar el mercado ni un solo día.
Qué observar
- La fachada a la ría, mejor vista desde la otra orilla o desde la pasarela, con su larga serie de ventanas reflejadas en el agua.
- Las grandes vidrieras y los paneles translúcidos que llevan la luz natural a través de las plantas, clave en el proyecto de Ispizua.
- Los puestos de pescado: merluza, anchoas y marisco del Cantábrico sobre hielo, y bacaladerías especializadas, un pilar de la cocina vasca.
- Los puestos de los baserritarras, pequeños productores de los caseríos que venden sus propias verduras, huevos y quesos.
- La vecina iglesia de San Antón, que junto con su puente aparece en el escudo de Bilbao.
Bacalao y pintxos
El bacalao seco y salado lleva siglos en el centro de la cocina vasca, y en La Ribera todavía hay puestos que solo venden bacalao, con cortes distintos para cada plato. El mercado es además un buen punto de partida para ir de pintxos: su zona gastronómica sirve bocados y txakoli, el vino blanco local, y justo detrás empiezan los bares de las Siete Calles, las siete calles originales del Casco Viejo.
Consejos para tu visita
- Ven por la mañana, cuando los puestos de pescado y verdura están más animados y mejor surtidos; muchos puestos recogen después de comer.
- Respeta a los comerciantes: pregunta antes de hacer fotos de cerca a un puesto y no toques el género que no vayas a comprar.
- Sal al lado de la ría o a la pasarela cercana para la vista clásica del mercado junto a la iglesia de San Antón.
- Combínalo con un paseo por las Siete Calles y la Plaza Nueva, ambas a pocos minutos a pie.
Cerca
- Iglesia de San Antón: la iglesia gótica justo al lado del mercado, símbolo de la ciudad.
- Siete Calles: las siete calles medievales del Casco Viejo, llenas de tiendas y bares de pintxos.
- Plaza Nueva: la plaza porticada del siglo XIX, uno de los mejores sitios de Bilbao para tomar pintxos.
- Catedral de Santiago: la catedral gótica de Bilbao, a un corto paseo dentro del Casco Viejo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.