Il Mercado de la Ribera è il grande mercato alimentare di Bilbao, un lungo edificio art déco sulla riva del fiume, ai margini del Casco Viejo, il centro storico. Con circa 10.000 metri quadrati di superficie è uno dei mercati coperti più grandi d’Europa, e nel 1990 il Guinness dei primati lo ha indicato come il mercato municipale più completo. In questo luogo si commercia fin dal XIV secolo.
Il Mercado de la Ribera in breve
- Dove: in Calle de la Ribera (Erribera), lungo l’estuario del Nervión, accanto alla chiesa di San Antón e al ponte di San Antón.
- Costruito: inaugurato il 22 agosto 1929; in gran parte ricostruito dal 2009 ai primi anni Dieci, senza che il mercato smettesse di funzionare.
- Di: l’architetto municipale Pedro de Ispizua progettò l’edificio del 1929; la ristrutturazione è stata guidata dall’architetto Emilio Puertas.
- Oggi: un mercato vivo di pesce, carne, formaggi, frutta e verdura, con una zona di pintxos e ristorazione e banchi di prodotti delle fattorie locali.
- Tempo necessario: 30–60 minuti per curiosare, di più se ti fermi per i pintxos.
Dalla vecchia piazza al mercato in cemento
Nel XIV secolo il mercato di Bilbao si teneva sulla vecchia piazza principale accanto alla chiesa di San Antón, allora il centro della vita cittadina. Nell’Ottocento i banchi furono via via coperti, e seguì una struttura in ferro e vetro che d’estate diventava così calda da dover bagnare il tetto con l’acqua. Nel 1928 la città decise di costruire qualcosa di più grande, e Pedro de Ispizua progettò un mercato in cemento armato con piani aperti senza colonne interne, buona ventilazione e molta luce naturale, inaugurato nel 1929 in piena festa estiva di Bilbao.
Da allora il mercato ha avuto vita difficile. Quando il commercio all’ingrosso si spostò a Mercabilbao nel 1971, La Ribera diventò un mercato di quartiere. Le alluvioni dell’agosto 1983 danneggiarono gravemente l’edificio. Nel 2008 i tecnici scoprirono gravi danni strutturali: il cemento originale era stato impastato con sabbia di spiaggia, il cui sale aveva arrugginito le armature d’acciaio. Gran parte dell’edificio fu ricostruita dal 2009, con l’impegno di non chiudere il mercato nemmeno un giorno.
Cosa osservare
- La facciata sul fiume, da guardare preferibilmente dall’altra riva o dalla passerella, con la lunga fila di finestre che si riflette nell’acqua.
- Le grandi vetrate colorate e i pannelli traslucidi che portano la luce del giorno attraverso i piani, un elemento chiave del progetto di Ispizua.
- I banchi del pesce: nasello, acciughe e frutti di mare del Mar Cantabrico sul ghiaccio, e venditori specializzati in baccalà, un pilastro della cucina basca.
- I banchi dei baserritarras, piccoli contadini locali che vendono la propria verdura, uova e formaggi.
- La vicina chiesa di San Antón, che con il suo ponte compare nello stemma di Bilbao.
Baccalà e pintxos
Il bacalao, merluzzo essiccato e salato, è al centro della cucina basca da secoli, e alla Ribera ci sono ancora banchi che vendono solo quello, con tagli diversi per piatti diversi. Il mercato è anche un buon punto di partenza per un giro di pintxos: la sua zona di ristorazione serve piccoli assaggi e txakoli, il vino bianco locale, e i bar delle Siete Calles, le sette vie originarie del centro storico, iniziano proprio dietro.
Consigli per la visita
- Vieni al mattino, quando i banchi di pesce e verdura sono più animati e meglio forniti; molti banchi chiudono dopo pranzo.
- Rispetta i commercianti: chiedi prima di fotografare da vicino un banco e non toccare la merce che non compri.
- Spostati sul lato del fiume o sulla vicina passerella per la vista classica del mercato insieme alla chiesa di San Antón.
- Abbina la visita a una passeggiata nelle Siete Calles e in Plaza Nueva, entrambe a pochi minuti a piedi.
Nei dintorni
- Chiesa di San Antón: la chiesa gotica proprio accanto al mercato, simbolo della città.
- Siete Calles: le sette vie medievali del Casco Viejo, piene di negozi e bar di pintxos.
- Plaza Nueva: la piazza porticata dell’Ottocento, uno dei posti migliori di Bilbao per i pintxos.
- Cattedrale di Santiago: la cattedrale gotica di Bilbao, a breve distanza nel centro storico.
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Fatti verificati a ottobre 2026.