Le Mercado de la Ribera est le grand marché alimentaire de Bilbao, une longue halle Art déco au bord de la ría, en lisière du Casco Viejo, la vieille ville. Avec environ 10 000 mètres carrés, c’est l’un des plus grands marchés couverts d’Europe, et en 1990 le Livre Guinness des records l’a désigné comme le marché municipal le plus complet. On fait du commerce à cet endroit depuis le XIVe siècle.
Le Mercado de la Ribera en bref
- Où : sur la Calle de la Ribera (Erribera), le long de la ría du Nervión, à côté de l’église San Antón et du pont San Antón.
- Construit : inauguré le 22 août 1929 ; en grande partie reconstruit à partir de 2009 et jusqu’au début des années 2010, sans que le marché cesse de fonctionner.
- Par : l’architecte municipal Pedro de Ispizua a conçu le bâtiment de 1929 ; la rénovation a été menée par l’architecte Emilio Puertas.
- Aujourd’hui : un marché bien vivant de poisson, viande, fromage, fruits et légumes, avec un espace de pintxos et de restauration et des étals de produits des fermes locales.
- Temps à prévoir : 30 à 60 minutes pour flâner, davantage si vous vous arrêtez pour des pintxos.
De la vieille place à la halle en béton
Au XIVe siècle, le marché de Bilbao se tenait sur l’ancienne grand-place près de l’église San Antón, alors le centre de la vie de la ville. Au XIXe siècle, les étals furent peu à peu couverts, puis vint une halle de fer et de verre, si chaude en été qu’il fallait arroser son toit. En 1928, la ville décida de construire plus grand, et Pedro de Ispizua dessina un marché en béton armé aux étages ouverts sans piliers intérieurs, bien ventilés et baignés de lumière naturelle, inauguré en 1929 en pleines fêtes d’été de Bilbao.
Depuis, le marché a connu des épreuves. Quand le commerce de gros partit à Mercabilbao en 1971, La Ribera devint un marché de quartier. Les inondations d’août 1983 endommagèrent gravement le bâtiment. En 2008, des ingénieurs découvrirent de graves dommages structurels : le béton d’origine avait été fait avec du sable de plage, dont le sel avait fait rouiller les armatures en acier. Une grande partie du bâtiment fut reconstruite à partir de 2009, avec la promesse de ne pas fermer le marché un seul jour.
À voir sur place
- La façade sur la ría, à voir de préférence depuis l’autre rive ou la passerelle, avec sa longue suite de fenêtres qui se reflètent dans l’eau.
- Les grands vitraux et panneaux translucides qui font descendre la lumière du jour à travers les étages, élément clé du projet d’Ispizua.
- Les étals de poisson : merlu, anchois et fruits de mer de la mer Cantabrique sur la glace, et des marchands spécialisés dans la morue salée, pilier de la cuisine basque.
- Les étals des baserritarras, petits agriculteurs locaux qui vendent leurs propres légumes, œufs et fromages.
- L’église voisine San Antón, qui figure avec son pont sur les armoiries de Bilbao.
Morue et pintxos
Le bacalao, morue séchée et salée, est au cœur de la cuisine basque depuis des siècles, et La Ribera compte encore des étals qui ne vendent que cela, avec différents morceaux pour différents plats. Le marché est aussi un bon point de départ pour une tournée de pintxos : son espace de restauration sert de petites bouchées et du txakoli, le vin blanc local, et les bars des Siete Calles, les sept rues d’origine de la vieille ville, commencent juste derrière.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, quand les étals de poisson et de légumes sont les plus animés et les mieux garnis ; beaucoup d’étals ferment après le déjeuner.
- Respectez les commerçants : demandez avant de photographier un étal de près, et ne touchez pas les produits que vous n’achetez pas.
- Allez côté ría ou sur la passerelle voisine pour la vue classique sur le marché et l’église San Antón réunis.
- Combinez la visite avec une flânerie dans les Siete Calles et sur la Plaza Nueva, à quelques minutes à pied.
À proximité
- L’église San Antón : l’église gothique juste à côté du marché, symbole de la ville.
- Les Siete Calles : les sept rues médiévales du Casco Viejo, pleines de boutiques et de bars à pintxos.
- La Plaza Nueva : la place à arcades du XIXe siècle, l’un des meilleurs endroits de Bilbao pour les pintxos.
- La cathédrale Santiago : la cathédrale gothique de Bilbao, à courte distance dans la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.