De Grassmarket is een lang, open plein in de oude stad van Edinburgh, in een laagte direct onder de zuidkant van de kasteelrots. Eeuwenlang was het een van de belangrijkste marktpleinen van de stad en haar bekendste plek voor openbare terechtstellingen. Nu staan er pubs, cafés en kleine winkels, en het kasteel torent nog altijd boven de daken uit.
De Grassmarket in het kort
- Waar: in de oude stad, onder de zuidkant van Edinburgh Castle, tussen de West Port en de voet van Victoria Street.
- Ontstaan: voor het eerst vermeld in 1363; vanaf 1477 een van de belangrijkste marktpleinen van Edinburgh.
- Wat het nu is: een open plein met pubs, restaurants en zelfstandige winkels, in 2009–10 heringericht met bredere stoepen en ruimte voor terrassen.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten om het plein af te lopen en de gedenktekens te bekijken; langer als je iets gaat drinken.
Marktplein en galg
De Grassmarket wordt voor het eerst vermeld in 1363, en vanaf 1477 was het een van de belangrijkste marktpleinen van de stad. Het westelijke eind werd afgesloten door de West Port, een poort in de Flodden Wall, de stadsmuur die vanaf 1514 werd gebouwd na de Schotse nederlaag in de slag bij Flodden. Aan het oostelijke eind stond de galg. Tot 1784 vonden hier openbare ophangingen plaats, onder meer van meer dan 100 Covenanters, de presbyterianen die zich verzetten tegen koninklijke controle over de kerk en tussen 1661 en 1688 werden terechtgesteld.
Het plein was ook het toneel van de Porteous-rellen. In 1736 had de stadswacht onder kapitein John Porteous bij een ophanging hier op de menigte geschoten; Porteous werd ter dood veroordeeld en daarna gratie verleend, waarna een woedende menigte hem uit de Tolbooth-gevangenis sleurde en hem op de Grassmarket lynchte. Bijna een eeuw later, in 1828, pleegden William Burke en William Hare de meeste van hun moorden in Tanner’s Close in de nabije West Port en verkochten ze de lichamen voor ontleding. Vanaf de jaren 1880 vestigden zich veel Italiaanse immigranten rond het plein, en vanaf eind 20e eeuw maakten de oude logementen plaats voor pubs, hotels en winkels.
Waar je op moet letten
- Het Covenanters’ Memorial: een ronde stenen omheining aan het oostelijke eind, in 1937 met giften opgericht, op de plek waar de galg stond.
- De West Bow Well: een stenen putkop uit 1674 van Robert Mylne, met het stadswapen, aan de voet van Victoria Street. Putten als deze voorzagen de oude stad van water.
- De White Hart Inn: een herberg uit het begin van de 18e eeuw aan de noordkant, die zegt de oudste pub van Edinburgh te zijn. William en Dorothy Wordsworth logeerden hier in 1803.
- Het tracé van de Flodden Wall: een strook granieten bestrating dwars over het westelijke eind markeert waar de stadsmuur liep; boven aan de Vennel is de Flodden Tower het laatste bewaarde bastion van de stadsmuren.
- De pubnamen: The Last Drop en Maggie Dickson’s verwijzen naar het grimmige verleden van het plein.
Half-Hangit Maggie
Het bekendste verhaal van de Grassmarket is dat van Margaret Dickson, hier in augustus 1724 opgehangen omdat ze de dood van haar pasgeboren baby had verzwegen. Volgens het verhaal werd ze doodverklaard en in een kist gelegd, maar kwam ze op weg naar de begrafenis weer bij. Omdat haar straf was uitgevoerd, werd ze niet opnieuw opgehangen, en in oktober zou ze weer op de Grassmarket zijn gezien. Het verhaal is zo vaak naverteld dat de details moeilijk te controleren zijn, maar haar bijnaam ‘Half-Hangit Maggie’, de half opgehangen Maggie, leeft voort in de pub die haar naam draagt.
Tips voor je bezoek
- Voor het klassieke uitzicht op het kasteel boven de Grassmarket loop je aan het westelijke eind de trappen van de Vennel op en kijk je om.
- Kom ‘s ochtends voor rustige foto’s; ‘s avonds lopen de pubs vol en wordt het plein levendig, vooral tijdens de festivals in augustus.
- Loop vanaf het oostelijke eind de bocht van Victoria Street op naar George IV Bridge en de Royal Mile.
In de buurt
- Victoria Street: de gebogen straat met kleurige winkelpuien die vanaf het oostelijke eind van de Grassmarket omhoogloopt.
- Greyfriars Kirkyard: het oude kerkhof boven aan Candlemaker Row, met het beeld van Greyfriars Bobby bij de ingang.
- Edinburgh Castle: de vesting op de rots boven het plein, te voet bereikbaar via de Royal Mile.
- National Museum of Scotland: het nationale museum aan Chambers Street, een klein stukje lopen, met een dakterras en uitzicht over de oude stad.
Edinburgh ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Edinburgh maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 56 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Scott Monument en de Royal Scottish Academy. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Edinburgh ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Edinburgh →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Edinburgh →
Speel de outdoor escape game in Edinburgh →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.