El Grassmarket es una plaza larga y abierta del casco antiguo de Edimburgo, en una hondonada justo debajo de la cara sur de la roca del castillo. Durante siglos fue una de las principales plazas de mercado de la ciudad y su lugar de ejecuciones públicas más conocido. Hoy está rodeado de pubs, cafés y pequeñas tiendas, y el castillo sigue alzándose sobre sus tejados.
El Grassmarket de un vistazo
- Dónde: en el casco antiguo, bajo la cara sur del castillo de Edimburgo, entre el West Port y el pie de Victoria Street.
- Creado: mencionado por primera vez en 1363; una de las principales plazas de mercado de Edimburgo desde 1477.
- Qué es hoy: una plaza abierta de pubs, restaurantes y tiendas independientes, remodelada en 2009–10 con aceras más anchas y espacio para terrazas.
- Tiempo necesario: 20–30 minutos para recorrerla y ver los monumentos; más si paras a tomar algo.
Plaza de mercado y horca
El Grassmarket se menciona por primera vez en 1363 y desde 1477 fue una de las principales plazas de mercado de la ciudad. Su extremo oeste lo cerraba el West Port, una puerta de la muralla de Flodden, el cerco iniciado en 1514 tras la derrota escocesa en la batalla de Flodden. En el extremo este estaba la horca. Aquí hubo ahorcamientos públicos hasta 1784, entre ellos los de más de 100 covenanters, los presbiterianos que se resistían al control real de la Iglesia, ejecutados entre 1661 y 1688.
La plaza fue también escenario de los disturbios de Porteous. En 1736, después de que la guardia de la ciudad al mando del capitán John Porteous disparara contra la multitud durante un ahorcamiento aquí, Porteous fue condenado a muerte y luego indultado; una turba furiosa lo sacó de la cárcel del Tolbooth y lo linchó en el Grassmarket. Casi un siglo después, en 1828, William Burke y William Hare cometieron la mayoría de sus asesinatos en Tanner’s Close, en el cercano West Port, y vendieron los cuerpos para disecciones. Desde la década de 1880 muchos inmigrantes italianos se instalaron alrededor de la plaza, y desde finales del siglo XX las viejas pensiones dieron paso a pubs, hoteles y tiendas.
Qué observar
- El Covenanters’ Memorial: un recinto circular de piedra en el extremo este, levantado en 1937 por suscripción popular, donde estaba la horca.
- El West Bow Well: un brocal de piedra de 1674 obra de Robert Mylne, con el escudo de la ciudad, al pie de Victoria Street. Pozos como este abastecían de agua al casco antiguo.
- El White Hart Inn: una posada de principios del siglo XVIII en el lado norte que dice ser el pub más antiguo de Edimburgo. William y Dorothy Wordsworth se alojaron aquí en 1803.
- El trazado de la muralla de Flodden: una franja de adoquines de granito que cruza el extremo oeste marca por dónde pasaba la muralla; en lo alto del Vennel, la Flodden Tower es el último bastión que queda del cerco.
- Los nombres de los pubs: The Last Drop y Maggie Dickson’s recuerdan el oscuro pasado de la plaza.
Half-Hangit Maggie
La historia más conocida del Grassmarket es la de Margaret Dickson, ahorcada aquí en agosto de 1724 por ocultar la muerte de su bebé recién nacido. Según el relato, la declararon muerta y la metieron en un ataúd, pero volvió en sí camino del entierro. Como su condena ya se había cumplido, no la volvieron a ahorcar, y en octubre la habrían visto de nuevo en el Grassmarket. La historia se ha contado tantas veces que los detalles son difíciles de comprobar, pero su apodo, «Half-Hangit Maggie», la «Maggie medio ahorcada», sigue vivo en el pub que lleva su nombre.
Consejos para tu visita
- Para la vista clásica del castillo sobre el Grassmarket, sube los escalones del Vennel en el extremo oeste y date la vuelta.
- Ven por la mañana para hacer fotos tranquilas; por la noche los pubs se llenan y la plaza se anima, sobre todo durante los festivales de agosto.
- Sube por la curva de Victoria Street desde el extremo este para llegar a George IV Bridge y la Royal Mile.
Cerca
- Victoria Street: la calle curva de fachadas de colores que sube desde el extremo este del Grassmarket.
- Greyfriars Kirkyard: el viejo cementerio en lo alto de Candlemaker Row, con la estatua de Greyfriars Bobby en la entrada.
- Castillo de Edimburgo: la fortaleza sobre la roca que domina la plaza, a la que se llega a pie por la Royal Mile.
- National Museum of Scotland: el museo nacional en Chambers Street, a un corto paseo, con una terraza en la azotea con vistas al casco antiguo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.