Der Grassmarket ist ein langer, offener Platz in der Altstadt von Edinburgh, in einer Senke direkt unterhalb der Südseite des Burgfelsens. Jahrhundertelang war er einer der wichtigsten Marktplätze der Stadt und ihr bekanntester Ort öffentlicher Hinrichtungen. Heute säumen ihn Pubs, Cafés und kleine Läden, und die Burg ragt noch immer über seine Dächer.
Der Grassmarket auf einen Blick
- Wo: in der Altstadt, unterhalb der Südseite von Edinburgh Castle, zwischen dem West Port und dem unteren Ende der Victoria Street.
- Entstanden: erstmals 1363 erwähnt; ab 1477 einer der wichtigsten Marktplätze Edinburghs.
- Was er heute ist: ein offener Platz mit Pubs, Restaurants und unabhängigen Läden, 2009–10 umgestaltet, mit breiteren Gehwegen und Platz für Tische im Freien.
- Zeitbedarf: 20–30 Minuten, um ihn abzulaufen und die Gedenkstätten anzusehen; länger, wenn du auf ein Getränk einkehrst.
Marktplatz und Galgen
Der Grassmarket wird erstmals 1363 erwähnt, und ab 1477 war er einer der wichtigsten Marktplätze der Stadt. Sein westliches Ende schloss der West Port ab, ein Tor in der Flodden-Mauer, der Stadtmauer, die ab 1514 nach der schottischen Niederlage in der Schlacht von Flodden gebaut wurde. Am östlichen Ende stand der Galgen. Öffentliche Hinrichtungen fanden hier bis 1784 statt, darunter die von mehr als 100 Covenanters, jenen Presbyterianern, die sich gegen die königliche Kontrolle über die Kirche wehrten und zwischen 1661 und 1688 hingerichtet wurden.
Der Platz war auch Schauplatz der Porteous-Unruhen. 1736 hatte die Stadtwache unter Captain John Porteous bei einer Hinrichtung hier in die Menge geschossen; Porteous wurde zum Tod verurteilt und dann begnadigt, worauf ihn eine wütende Menge aus dem Tolbooth-Gefängnis holte und auf dem Grassmarket lynchte. Fast ein Jahrhundert später, 1828, begingen William Burke und William Hare die meisten ihrer Morde im Tanner’s Close im nahen West Port und verkauften die Leichen an die Anatomie. Ab den 1880er-Jahren ließen sich viele italienische Einwanderer rund um den Platz nieder, und ab dem späten 20. Jahrhundert wichen die alten Herbergen Pubs, Hotels und Läden.
Worauf du achten solltest
- Das Covenanters’ Memorial: eine runde steinerne Einfassung am östlichen Ende, 1937 aus Spenden errichtet, dort, wo der Galgen stand.
- Der West Bow Well: ein steinerner Brunnenkopf von 1674 von Robert Mylne mit dem Stadtwappen, am unteren Ende der Victoria Street. Brunnen wie dieser versorgten die Altstadt mit Wasser.
- Das White Hart Inn: ein Gasthaus aus dem frühen 18. Jahrhundert an der Nordseite, das sich als ältestes Pub Edinburghs bezeichnet. William und Dorothy Wordsworth übernachteten hier 1803.
- Der Verlauf der Flodden-Mauer: Ein Streifen Granitpflaster quer über das Westende markiert, wo die Stadtmauer verlief; oben am Vennel ist der Flodden Tower die letzte erhaltene Bastion der Stadtmauern.
- Die Pubnamen: The Last Drop und Maggie Dickson’s erinnern an die düstere Vergangenheit des Platzes.
Half-Hangit Maggie
Die bekannteste Geschichte des Grassmarket ist die von Margaret Dickson, die hier im August 1724 gehängt wurde, weil sie den Tod ihres neugeborenen Kindes verheimlicht hatte. Der Überlieferung nach wurde sie für tot erklärt und in einen Sarg gelegt, kam aber auf dem Weg zur Beerdigung wieder zu sich. Da ihr Urteil vollstreckt war, wurde sie nicht erneut gehängt, und im Oktober soll sie wieder auf dem Grassmarket gesehen worden sein. Die Geschichte wurde so oft erzählt, dass sich die Einzelheiten kaum prüfen lassen, aber ihr Spitzname „Half-Hangit Maggie“, die halb Gehängte, lebt im Pub weiter, das ihren Namen trägt.
Tipps für deinen Besuch
- Für den klassischen Blick auf die Burg über dem Grassmarket steig am Westende die Stufen des Vennel hinauf und dreh dich um.
- Komm morgens für ruhige Fotos; abends füllen sich die Pubs und der Platz wird lebhaft, vor allem während der Festivals im August.
- Geh vom Ostende die geschwungene Victoria Street hinauf, um zur George IV Bridge und zur Royal Mile zu kommen.
In der Nähe
- Victoria Street: die geschwungene Straße mit bunten Ladenfronten, die vom Ostende des Grassmarket hinaufführt.
- Greyfriars Kirkyard: der alte Friedhof oben an der Candlemaker Row, mit der Statue von Greyfriars Bobby am Eingang.
- Edinburgh Castle: die Festung auf dem Felsen über dem Platz, zu Fuß über die Royal Mile erreichbar.
- National Museum of Scotland: das Nationalmuseum in der Chambers Street, ein kurzes Stück entfernt, mit einer Dachterrasse und Blick über die Altstadt.
Edinburgh mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Edinburgh macht die Altstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 3 Stunden, davon rund 56 Minuten zu Fuß. Sie führt unter anderem zum Scott Monument und zur Royal Scottish Academy. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch oder Niederländisch spielen.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist: In Edinburgh gibt es auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd in Edinburgh spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Edinburgh machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Edinburgh spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.