Greyfriars Kirkyard ist der alte Friedhof rund um die Greyfriars Kirk am Südrand der Edinburgher Altstadt, auf dem seit den 1560er-Jahren bestattet wird. Er steckt voller gemeißelter Grabmäler aus dem 17. Jahrhundert, eiserner Käfige gegen Leichendiebe und Gräber berühmter Schotten, und hier wurde 1638 der National Covenant unterzeichnet. Die meisten Besucher kommen aber wegen eines kleinen Hundes: Greyfriars Bobby, dem Skye Terrier, der hier 14 Jahre lang das Grab seines Herrn bewacht haben soll.
Greyfriars Kirkyard auf einen Blick
- Wo: an der Candlemaker Row oberhalb des Grassmarket, neben der George Heriot’s School, wenige Schritte von der Bobby-Statue an der George IV Bridge.
- Eröffnet: 1562, auf dem Gelände eines zwei Jahre zuvor aufgelösten Franziskanerklosters; die Greyfriars Kirk selbst wurde 1620 eröffnet.
- Heute: ein genutzter Friedhof, verwaltet von der Stadt Edinburgh zusammen mit einer gemeinnützigen Stiftung, als Denkmal der Kategorie A geschützt.
- Zeitbedarf: 30–45 Minuten, um die Wege abzugehen und die wichtigsten Grabmäler zu finden.
- Gut zu wissen: Der abgeschlossene Südwestteil, das Covenanters’ Prison, ist nur bei Führungen zugänglich.
Vom Klostergarten zum Covenanter-Gefängnis
Der Name geht auf die Franziskaner zurück, die graue Kutten trugen und hier bis zur Reformation 1560 ein Kloster hatten. Zwei Jahre später machte der Stadtrat den Klostergarten zum neuen Friedhof, als Ersatz für den überfüllten Kirchhof von St Giles’. Im Februar 1638 versammelten sich schottische Presbyterianer in der Greyfriars Kirk, um den National Covenant zu unterzeichnen, einen Protest gegen die Kirchenreformen des Königs; die folgenden Jahrzehnte des Konflikts machten die Covenanters zu einem Teil der Geschichte dieses Ortes.
Nach der Niederlage der Covenanters bei Bothwell Bridge 1679 wurden etwa 1.200 Gefangene nach Edinburgh gebracht, Hunderte von ihnen hielt man monatelang auf einem offenen Feld direkt südlich des Friedhofs fest. Ein Teil dieses Feldes wurde später zur Friedhofserweiterung mit ummauerten Grabstätten und heißt bis heute Covenanters’ Prison. In den 1840er-Jahren nutzten die Fotopioniere David Octavius Hill und Robert Adamson den Friedhof als Freiluftatelier für einige ihrer Porträts.
Worauf du achten solltest
- Die Mortsafes: schwere Eisenkäfige über zwei Gräbern, die die ‘Auferstehungsmänner’ abhalten sollten, die Anfang des 19. Jahrhunderts Leichen für die Edinburgher Anatomieschulen stahlen.
- Die Wandgrabmäler aus dem 17. Jahrhundert an der alten Ost- und Westmauer, mit Totenköpfen, Sanduhren, Engeln und anderen Symbolen von Tod und Auferstehung.
- Das Kuppelgrab von Sir George Mackenzie, dem als ‘Bloody Mackenzie’ bekannten Juristen, der Covenanters verfolgte, nach dem Vorbild von Bramantes Tempietto in Rom.
- Das Martyrs’ Monument, das an die wegen ihres Glaubens hingerichteten Covenanters erinnert.
- Bobbys Grabstein nahe dem Tor, 1981 aufgestellt, und am östlichen Weg das Grab von John Gray, dem Mann, den er bewacht haben soll.
Greyfriars Bobby: Geschichte und Legende
Der Überlieferung nach gehörte Bobby, ein Skye Terrier, John Gray, einem Nachtwächter der Edinburgher Polizei. Als Gray 1858 starb und hier begraben wurde, blieb der Hund bis zu seinem eigenen Tod 1872 an seinem Grab. Manche Details sind umstritten, und einige Historiker meinen, die Geschichte sei von Leuten befeuert worden, die den Hund fütterten und die Besucher schätzten, die er anzog. Seine Bronzestatue an der Ecke George IV Bridge und Candlemaker Row stammt von 1873. Besucher reiben so oft ihre Nase, um Glück zu haben, dass die Bronze blank gewetzt ist, und Besucher werden inzwischen gebeten, es zu lassen. Auf Bobbys Grabstein legen Besucher außerdem Stöckchen ab.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh am Morgen oder am späten Nachmittag, wenn die Wege ruhig sind und das tiefe Licht die Reliefs hervorhebt.
- Geh bis ans hintere Ende des Friedhofs: Von dort hast du einen der schönsten Blicke auf die Burg über den Grabsteinen.
- Denk daran, dass es ein Friedhof ist: Bleib auf den Wegen, kletter nicht auf Grabmäler und sei leise bei Beerdigungen oder Gottesdiensten.
- Wenn du das abgeschlossene Covenanters’ Prison sehen willst, such dir eine der abendlichen Führungen, die Zugang haben.
In der Nähe
- Greyfriars-Bobby-Statue: direkt vor dem Tor, der kleine Bronzehund, den die meisten sehen wollen.
- National Museum of Scotland: gegenüber in der Chambers Street, ein paar Gehminuten entfernt, mit schottischer Geschichte von der Vorzeit bis zum Klonschaf Dolly.
- Grassmarket: der alte Marktplatz unterhalb der Burg mit vielen Pubs, über die Candlemaker Row erreichbar.
- Victoria Street: die geschwungene Straße mit bunten Ladenfronten, die vom Grassmarket zur Royal Mile hinaufführt.
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