Greyfriars Kirkyard is de oude begraafplaats rond de Greyfriars Kirk, aan de zuidrand van de Old Town van Edinburgh, in gebruik sinds de jaren 1560. Hij staat vol gebeeldhouwde 17e-eeuwse grafmonumenten, ijzeren kooien tegen lijkenrovers en graven van beroemde Schotten, en hier werd in 1638 het National Covenant ondertekend. De meeste bezoekers komen echter voor een klein hondje: Greyfriars Bobby, de Skye terriër die hier 14 jaar lang het graf van zijn baas zou hebben bewaakt.
Greyfriars Kirkyard in het kort
- Waar: aan de Candlemaker Row boven de Grassmarket, naast George Heriot’s School, een paar stappen van het Bobby-beeld op George IV Bridge.
- Geopend: 1562, op het terrein van een twee jaar eerder opgeheven franciscanenklooster; de Greyfriars Kirk zelf ging in 1620 open.
- Nu: een begraafplaats die nog in gebruik is, beheerd door de gemeente Edinburgh samen met een stichting, beschermd monument in categorie A.
- Benodigde tijd: 30–45 minuten om over de paden te lopen en de belangrijkste monumenten te vinden.
- Goed om te weten: het afgesloten zuidwestelijke deel, de Covenanters’ Prison, is alleen met een rondleiding te zien.
Van kloostertuin tot gevangenis van de covenanters
De naam komt van de franciscanen, die grijze pijen droegen en hier tot de Reformatie van 1560 een klooster hadden. Twee jaar later maakte de gemeenteraad van de kloostertuin een nieuwe begraafplaats, ter vervanging van het overvolle kerkhof van St Giles’. In februari 1638 kwamen Schotse presbyterianen in de Greyfriars Kirk bijeen om het National Covenant te ondertekenen, een protest tegen de kerkhervormingen van de koning, en de decennia van conflict die volgden maakten de covenanters deel van het verhaal van deze plek.
Nadat de covenanters in 1679 bij Bothwell Bridge waren verslagen, werden ongeveer 1.200 gevangenen naar Edinburgh gebracht, en honderden van hen zaten maandenlang vast op een open veld net ten zuiden van de begraafplaats. Een deel van dat veld werd later een uitbreiding van de begraafplaats met ommuurde graven en heet nog altijd de Covenanters’ Prison. In de jaren 1840 gebruikten de fotografiepioniers David Octavius Hill en Robert Adamson de begraafplaats als openluchtstudio voor een aantal van hun portretten.
Waar je op moet letten
- De mortsafes: zware ijzeren kooien over twee graven, bedoeld om de ‘resurrection men’ tegen te houden die begin 19e eeuw lijken stalen voor de anatomiescholen van Edinburgh.
- De 17e-eeuwse wandmonumenten langs de oude oost- en westmuur, met schedels, zandlopers, engelen en andere symbolen van dood en opstanding.
- Het overkoepelde graf van Sir George Mackenzie, de jurist die ‘Bloody Mackenzie’ werd genoemd omdat hij covenanters vervolgde, naar het voorbeeld van Bramantes Tempietto in Rome.
- Het Martyrs’ Monument, ter herinnering aan de covenanters die om hun geloof werden terechtgesteld.
- Bobby’s grafsteen bij de poort, geplaatst in 1981, en aan het oostelijke pad het graf van John Gray, de man die hij zou hebben bewaakt.
Greyfriars Bobby: verhaal en legende
Volgens het verhaal was Bobby een Skye terriër van John Gray, nachtwaker bij de politie van Edinburgh. Toen Gray in 1858 stierf en hier werd begraven, bleef de hond bij zijn graf tot zijn eigen dood in 1872. Sommige details zijn omstreden, en sommige historici denken dat het verhaal werd aangewakkerd door mensen die de hond voerden en blij waren met de bezoekers die hij trok. Zijn bronzen beeld op de hoek van George IV Bridge en Candlemaker Row dateert uit 1873. Bezoekers wrijven zo vaak over zijn neus voor geluk dat het brons glanzend is gesleten, en bezoekers wordt nu gevraagd dat niet te doen. Op Bobby’s grafsteen laten bezoekers ook stokjes achter.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag, als de paden rustig zijn en het lage licht het beeldhouwwerk laat uitkomen.
- Loop door naar het achterste deel van de begraafplaats voor een van de mooiste uitzichten op het kasteel boven de grafstenen.
- Bedenk dat het een begraafplaats is: blijf op de paden, klim niet op monumenten en wees stil bij begrafenissen of diensten.
- Wil je de afgesloten Covenanters’ Prison zien, zoek dan een van de avondrondleidingen die er toegang hebben.
In de buurt
- Beeld van Greyfriars Bobby: vlak buiten de poort, het kleine bronzen hondje waarvoor de meeste mensen komen.
- National Museum of Scotland: tegenover in Chambers Street, een paar minuten lopen, met Schotse geschiedenis van de prehistorie tot het gekloonde schaap Dolly.
- Grassmarket: het oude marktplein onder het kasteel, vol pubs, bereikbaar via Candlemaker Row.
- Victoria Street: de gebogen straat met kleurige winkelpuien die van de Grassmarket naar de Royal Mile klimt.
Edinburgh ontdekken met World City Trail
Onze schattenjacht in Edinburgh maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 56 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het Scott Monument en de Royal Scottish Academy. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Edinburgh ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Edinburgh →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Edinburgh →
Speel de outdoor escape game in Edinburgh →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.