Greyfriars Kirkyard é o velho cemitério que rodeia a igreja de Greyfriars, no limite sul da Old Town de Edimburgo, usado para enterros desde a década de 1560. Está cheio de monumentos esculpidos do século XVII, jaulas de ferro contra ladrões de cadáveres e túmulos de escoceses famosos, e foi aqui que se assinou o National Covenant em 1638. A maioria dos visitantes vem, no entanto, por causa de um cãozinho: Greyfriars Bobby, o skye terrier que terá guardado a campa do dono durante 14 anos.
Greyfriars Kirkyard em resumo
- Onde: em Candlemaker Row, por cima do Grassmarket, junto à George Heriot’s School, a poucos passos da estátua de Bobby em George IV Bridge.
- Aberto: em 1562, nos terrenos de um convento franciscano extinto dois anos antes; a própria igreja de Greyfriars abriu em 1620.
- Hoje: um cemitério ainda em uso, gerido pela Câmara de Edimburgo com uma fundação de beneficência, protegido na categoria A.
- Tempo necessário: 30 a 45 minutos para percorrer os caminhos e encontrar os principais monumentos.
- Bom saber: a zona sudoeste fechada, a Covenanters’ Prison, só se vê em visitas guiadas.
Da horta do convento à prisão dos covenanters
O nome vem dos franciscanos, que usavam hábito cinzento e tiveram aqui um convento até à Reforma de 1560. Dois anos depois, o conselho da cidade transformou a horta do convento num novo cemitério, para substituir o de St Giles, que estava cheio. Em fevereiro de 1638, presbiterianos escoceses reuniram-se na igreja de Greyfriars para assinar o National Covenant, um protesto contra as mudanças do rei na sua Igreja, e as décadas de conflito que se seguiram tornaram os covenanters parte da história do lugar.
Depois da derrota dos covenanters em Bothwell Bridge, em 1679, cerca de 1200 prisioneiros foram levados para Edimburgo, e centenas deles ficaram meses retidos num campo a céu aberto logo a sul do cemitério. Parte desse campo tornou-se mais tarde uma extensão do cemitério, com túmulos murados, e ainda se chama Covenanters’ Prison. Na década de 1840, os pioneiros da fotografia David Octavius Hill e Robert Adamson usaram o cemitério como estúdio ao ar livre para alguns dos seus retratos.
O que observar
- Os mortsafes: pesadas jaulas de ferro sobre duas campas, postas para travar os ‘resurrection men’, que roubavam cadáveres para as escolas de anatomia de Edimburgo no início do século XIX.
- Os monumentos murais do século XVII ao longo dos velhos muros leste e oeste, esculpidos com caveiras, ampulhetas, anjos e outros símbolos de morte e ressurreição.
- O túmulo com cúpula de Sir George Mackenzie, o jurista chamado ‘Bloody Mackenzie’ por perseguir os covenanters, inspirado no Tempietto de Bramante, em Roma.
- O Martyrs’ Monument, em memória dos covenanters executados pela sua fé.
- A lápide de Bobby junto ao portão, colocada em 1981, e a campa de John Gray, o homem que terá guardado, no caminho leste.
Greyfriars Bobby: história e lenda
Segundo a história, Bobby era um skye terrier de John Gray, guarda-noturno da polícia de Edimburgo. Quando Gray morreu em 1858 e foi enterrado aqui, o cão ficou junto à campa até à sua própria morte, em 1872. Alguns pormenores são discutidos, e há historiadores que acham que a história foi alimentada por quem dava de comer ao cão e gostava dos visitantes que ele atraía. A sua estátua de bronze, na esquina de George IV Bridge com Candlemaker Row, é de 1873. Os visitantes esfregam-lhe tanto o focinho para dar sorte que o bronze ficou a brilhar, e agora pede-se aos visitantes que não o façam. Na lápide de Bobby as pessoas também deixam pauzinhos.
Dicas para a tua visita
- Vem logo de manhã ou ao fim da tarde, quando os caminhos estão calmos e a luz baixa realça os relevos.
- Vai até ao fundo do cemitério para uma das melhores vistas do Castelo a erguer-se sobre as lápides.
- Lembra-te de que é um cemitério: fica nos caminhos, não subas aos monumentos e faz silêncio se houver funerais ou serviços.
- Se quiseres ver a Covenanters’ Prison fechada, procura uma das visitas guiadas noturnas que lá entram.
Perto daqui
- Estátua de Greyfriars Bobby: mesmo à saída do portão, o pequeno cão de bronze que quase todos vêm ver.
- National Museum of Scotland: em frente, na Chambers Street, a poucos minutos, com a história da Escócia desde a pré-história até à ovelha Dolly.
- Grassmarket: a antiga praça do mercado por baixo do Castelo, cheia de pubs, a descer por Candlemaker Row.
- Victoria Street: a rua em curva de fachadas coloridas que sobe do Grassmarket até à Royal Mile.
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Factos verificados em outubro de 2026.