Greyfriars Kirkyard es el viejo cementerio que rodea la iglesia de Greyfriars, en el borde sur de la Old Town de Edimburgo, en uso desde la década de 1560. Está lleno de monumentos tallados del siglo XVII, jaulas de hierro contra los ladrones de cadáveres y tumbas de escoceses famosos, y aquí se firmó el National Covenant en 1638. Aun así, la mayoría de los visitantes viene por un perrito: Greyfriars Bobby, el skye terrier que, según se cuenta, vigiló la tumba de su dueño durante 14 años.
Greyfriars Kirkyard en resumen
- Dónde: en Candlemaker Row, por encima del Grassmarket, junto a la George Heriot’s School, a pocos pasos de la estatua de Bobby en George IV Bridge.
- Abierto: en 1562, en los terrenos de un convento franciscano disuelto dos años antes; la iglesia de Greyfriars abrió en 1620.
- Hoy: un cementerio aún en uso, gestionado por el Ayuntamiento de Edimburgo con una fundación benéfica, protegido en la categoría A.
- Tiempo necesario: 30–45 minutos para recorrer los senderos y encontrar los monumentos principales.
- Conviene saber: la zona suroeste cerrada, la Covenanters’ Prison, solo se ve con visitas guiadas.
Del huerto del convento a la prisión de los covenanters
El nombre viene de los franciscanos, que vestían hábito gris y tuvieron aquí un convento hasta la Reforma de 1560. Dos años después, el consejo de la ciudad convirtió el huerto del convento en un nuevo cementerio para sustituir al abarrotado de St Giles. En febrero de 1638 los presbiterianos escoceses se reunieron en la iglesia de Greyfriars para firmar el National Covenant, una protesta contra los cambios del rey en su Iglesia, y las décadas de conflicto que siguieron hicieron de los covenanters parte de la historia del lugar.
Tras la derrota de los covenanters en Bothwell Bridge en 1679, unos 1.200 prisioneros fueron llevados a Edimburgo, y cientos de ellos pasaron meses retenidos en un campo al aire libre justo al sur del cementerio. Parte de ese campo se convirtió después en una ampliación del cementerio, con tumbas tapiadas, y aún se llama Covenanters’ Prison. En la década de 1840 los pioneros de la fotografía David Octavius Hill y Robert Adamson usaron el cementerio como estudio al aire libre para algunos de sus retratos.
Qué observar
- Los mortsafes: pesadas jaulas de hierro sobre dos tumbas, puestas para frenar a los ‘resurrection men’, que robaban cadáveres para las escuelas de anatomía de Edimburgo a principios del siglo XIX.
- Los monumentos murales del siglo XVII junto a los viejos muros este y oeste, tallados con calaveras, relojes de arena, ángeles y otros símbolos de muerte y resurrección.
- La tumba con cúpula de Sir George Mackenzie, el jurista apodado ‘Bloody Mackenzie’ por perseguir a los covenanters, inspirada en el Tempietto de Bramante en Roma.
- El Martyrs’ Monument, que recuerda a los covenanters ejecutados por su fe.
- La lápida de Bobby junto a la entrada, colocada en 1981, y la tumba de John Gray, el hombre al que habría vigilado, en el sendero este.
Greyfriars Bobby: historia y leyenda
Según el relato, Bobby era un skye terrier de John Gray, vigilante nocturno de la policía de Edimburgo. Cuando Gray murió en 1858 y fue enterrado aquí, el perro se quedó junto a su tumba hasta su propia muerte en 1872. Algunos detalles se discuten, y hay historiadores que creen que la historia la alimentaron quienes daban de comer al perro y apreciaban los visitantes que atraía. Su estatua de bronce, en la esquina de George IV Bridge y Candlemaker Row, es de 1873. Los visitantes le frotan tanto la nariz para tener suerte que el bronce brilla, y ahora se pide a los visitantes que no lo hagan. En la lápida de Bobby la gente también deja palitos.
Consejos para tu visita
- Ven temprano por la mañana o a última hora de la tarde, cuando los senderos están tranquilos y la luz baja resalta los relieves.
- Llega hasta el fondo del cementerio para una de las mejores vistas del Castillo alzándose sobre las lápidas.
- Recuerda que es un cementerio: no salgas de los senderos, no te subas a los monumentos y guarda silencio si hay entierros o servicios.
- Si quieres ver la Covenanters’ Prison cerrada, busca una de las visitas guiadas nocturnas que tienen acceso.
Cerca
- Estatua de Greyfriars Bobby: justo a la salida, el pequeño perro de bronce que casi todos vienen a ver.
- National Museum of Scotland: enfrente, en Chambers Street, a pocos minutos, con la historia de Escocia desde la prehistoria hasta la oveja Dolly.
- Grassmarket: la antigua plaza del mercado bajo el Castillo, llena de pubs, bajando por Candlemaker Row.
- Victoria Street: la calle curva de fachadas de colores que sube del Grassmarket a la Royal Mile.
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Datos comprobados en octubre de 2026.