La Major, officieel de kathedraal Notre-Dame-de-la-Major, is de kathedraal van Marseille, een enorme gestreepte kerk aan het water tussen de Oude Haven en de moderne dokken van La Joliette. Ze werd gebouwd tussen 1852 en 1893 en is een van de grootste kathedralen die sinds de middeleeuwen in Frankrijk zijn neergezet. Vlak ernaast staat nog een klein stuk van de 12e-eeuwse kathedraal die ze verving.
La Major in het kort
- Waar: op de Esplanade Jean-Paul II in het 2e arrondissement, onder de wijk Le Panier en op een paar minuten van het Mucem.
- Gebouwd: 1852 tot 1893; in 1896 verheven tot basilica minor en in 1897 ingewijd.
- Door: Léon Vaudoyer, daarna Henri-Jacques Espérandieu en ten slotte Henri Révoil, die de decoratie afmaakte.
- Wat het nu is: de kathedraal van het aartsbisdom Marseille, nog altijd in gebruik en gratis toegankelijk.
- Benodigde tijd: 30 minuten tot een uur binnen, plus tijd op de esplanade.
Van romaanse kerk tot 19e-eeuwse reus
Op deze plek staan al sinds de 5e eeuw kerken. Bij het graven van de fundamenten voor de nieuwe kathedraal kwamen een vroegchristelijke kerk en een doopkapel tevoorschijn die tot de grootste bekende in Gallië behoorde. De romaanse kathedraal uit de 12e eeuw, nu de Vieille Major genoemd, zou worden gesloopt, maar na protesten bleven het koor en één travee van het schip staan. Die staan nog altijd naast het nieuwe gebouw.
De nieuwe kathedraal was het project van bisschop Eugène de Mazenod. Louis-Napoléon Bonaparte, kort daarna keizer Napoleon III, legde op 26 september 1852 de eerste steen. Vaudoyer ontwierp een plattegrond in de vorm van een Latijns kruis in romaans-byzantijnse stijl en combineerde bewust klokkentorens uit het Westen met koepels uit het Oosten. Hij overleed in 1872 en zijn vroegere leerling Espérandieu ging door tot zijn eigen dood in 1874; hij bouwde de metalen dakconstructies en de koepels. Révoil voltooide het werk en droeg de kathedraal in 1893 over. Sinds 1906 is ze een beschermd historisch monument.
Waar je op moet letten
- De strepen: de muren wisselen banden van groene en witte steen af, waardoor je La Major meteen herkent vanaf zee en vanaf de heuvels boven de haven.
- De koepels: de hoofdkoepel is ongeveer 70 meter hoog en het gebouw is meer dan 140 meter lang.
- De materialen: binnen zie je wit Carrara-marmer, groene steen uit Florence, onyx uit Italië en Tunesië en Venetiaanse mozaïeken, met marmer en porfier als hoofdtoon.
- Geleende ideeën: details van de koepels en balustrades zijn overgenomen van de kathedralen van Lucca en Siena.
- Bisschop Belsunce: een bronzen beeld eert de bisschop die tijdens de pest van 1720 in de stad bleef.
- De Vieille Major: zoek langs de zijkant van de nieuwe kathedraal naar het lagere, soberdere romaanse gebouw. Het is normaal gesloten voor bezoekers, maar je kunt het van buiten zien.
Een kathedraal die nooit helemaal af is
De bouw van La Major duurde veertig jaar, en tot op vandaag zijn niet alle bekledingen die voor de gewelven en koepels gepland waren afgemaakt. Sinds 2016 wordt in fases gerestaureerd: de twee klokkentorens aan de zuidgevel en het middendak zijn klaar, en het werk aan daken en koepels gaat door, dus reken op steigers aan een deel van het gebouw. De nieuwe kathedraal is een van de weinige die in de 19e eeuw in Frankrijk zijn gebouwd.
Tips voor je bezoek
- Kom laat in de middag, als de lage zon de gestreepte steen verwarmt en het uitzicht over de haven vanaf de esplanade op zijn mooist is.
- Kleed je gepast en praat zacht; La Major is een kathedraal in gebruik, dus kijk vooraf of er een dienst is.
- Drink of eet iets in de Voûtes de la Major, de 19e-eeuwse pakhuizen in de gewelven onder de esplanade.
- Combineer je bezoek met het Mucem en een klim door de steegjes van Le Panier.
In de buurt
- Mucem: het museum van de beschavingen van Europa en de Middellandse Zee, met zijn kantachtige betonnen gevel en een loopbrug naar Fort Saint-Jean; een paar minuten lopen.
- Le Panier: de oudste wijk van Marseille, een doolhof van steile steegjes, pleintjes en street art vlak boven de kathedraal.
- La Vieille Charité: een voormalig armenhuis uit de 17e eeuw met een koepelkapel midden op een binnenplaats met drie verdiepingen galerijen, nu met musea.
- Oude Haven (Vieux-Port): de historische haven van de stad, met vissersboten, de vismarkt in de ochtend en de spiegelende overkapping van Norman Foster.
Ontdek Marseille met World City Trail
Onze schattenjacht in Marseille maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, duurt ongeveer 3 uur, waarvan zo’n 51 minuten lopen, en komt onder meer langs de Oude Haven en Le Panier.
Heb je liever een ander formaat, dan is er in Marseille ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Marseille →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Marseille →
Speel de outdoor escape game in Marseille →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.