La Major, oficialmente catedral de Notre-Dame-de-la-Major, es la catedral de Marsella, una enorme iglesia a rayas junto al agua, entre el Puerto Viejo y los muelles modernos de La Joliette. Construida entre 1852 y 1893, es una de las mayores catedrales levantadas en Francia desde la Edad Media, y justo al lado sobrevive un pequeño trozo de la catedral del siglo XII a la que sustituyó.
La Major de un vistazo
- Dónde: en la Esplanade Jean-Paul II, en el distrito 2, bajo el barrio de Le Panier y a pocos minutos del Mucem.
- Construida: de 1852 a 1893; elevada a basílica menor en 1896 y consagrada en 1897.
- Autores: Léon Vaudoyer, después Henri-Jacques Espérandieu y por último Henri Révoil, que terminó la decoración.
- Qué es hoy: la catedral en uso de la archidiócesis de Marsella, con entrada libre.
- Tiempo necesario: de 30 minutos a una hora dentro, más un rato en la explanada.
De iglesia románica a gigante del siglo XIX
En este lugar se han levantado iglesias desde el siglo V. Al excavar los cimientos de la nueva catedral aparecieron una iglesia paleocristiana y un baptisterio que figuraba entre los mayores conocidos de la Galia. La catedral románica del siglo XII, hoy llamada Vieille Major, iba a ser derribada, pero tras las protestas se conservaron el coro y un tramo de la nave. Siguen en pie junto al nuevo edificio.
La nueva catedral fue un proyecto del obispo Eugène de Mazenod. Luis Napoleón Bonaparte, poco después emperador Napoleón III, colocó la primera piedra el 26 de septiembre de 1852. Vaudoyer diseñó una planta de cruz latina en estilo románico-bizantino, mezclando a propósito los campanarios de Occidente con las cúpulas de Oriente. Murió en 1872 y Espérandieu, su antiguo alumno, siguió hasta su propia muerte en 1874, levantando las armaduras metálicas y las cúpulas. Révoil terminó la obra y entregó la catedral en 1893. Es monumento histórico protegido desde 1906.
Qué observar
- Las rayas: los muros alternan franjas de piedra verde y blanca que hacen que La Major se reconozca al instante desde el mar y desde las colinas sobre el puerto.
- Las cúpulas: la cúpula principal alcanza unos 70 metros, y el edificio mide más de 140 metros de largo.
- Los materiales: dentro verás mármol blanco de Carrara, piedra verde de Florencia, ónice de Italia y Túnez y mosaicos venecianos, con el mármol y el pórfido marcando el tono.
- Ideas prestadas: detalles de las cúpulas y balaustradas se tomaron de las catedrales de Lucca y Siena.
- El obispo Belsunce: una estatua de bronce honra al obispo que se quedó en la ciudad durante la peste de 1720.
- La Vieille Major: busca junto al costado de la nueva catedral el edificio románico, más bajo y sencillo. Normalmente está cerrado al público, pero se ve desde fuera.
Una catedral que nunca se terminó del todo
La Major tardó cuatro décadas en construirse, y aún hoy no se han completado todos los revestimientos previstos para las bóvedas y cúpulas. Desde 2016 se restaura por fases: los dos campanarios de la fachada sur y la cubierta central ya están listos, y los trabajos en tejados y cúpulas continúan, así que cuenta con andamios en parte del edificio. La nueva Major es una de las poquísimas catedrales construidas en Francia en el siglo XIX.
Consejos para tu visita
- Ven a última hora de la tarde, cuando el sol bajo calienta la piedra a rayas y la vista del puerto desde la explanada es la mejor.
- Viste con decoro y habla en voz baja; La Major es una catedral en uso, así que consulta los horarios de culto antes de ir.
- Toma algo o come en las Voûtes de la Major, los almacenes del siglo XIX construidos en las bóvedas bajo la explanada.
- Combina la visita con el Mucem y una subida por las callejuelas de Le Panier.
Cerca
- Mucem: el museo de las civilizaciones de Europa y del Mediterráneo, con su fachada de celosía de hormigón y una pasarela hasta el fuerte Saint-Jean; a pocos minutos a pie.
- Le Panier: el barrio más antiguo de Marsella, un laberinto de callejuelas empinadas, placitas y arte urbano justo encima de la catedral.
- La Vieille Charité: un antiguo hospicio del siglo XVII con una capilla con cúpula en medio de un patio rodeado de tres pisos de galerías, hoy sede de museos.
- Puerto Viejo (Vieux-Port): el puerto histórico de la ciudad, con barcas de pescadores, el mercado de pescado por la mañana y la marquesina de espejo de Norman Foster.
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Datos comprobados en octubre de 2026.