La Major, oficialmente catedral de Notre-Dame-de-la-Major, é a catedral de Marselha, uma enorme igreja às riscas junto à água, entre o Porto Velho e as docas modernas de La Joliette. Construída entre 1852 e 1893, é uma das maiores catedrais erguidas em França desde a Idade Média, e mesmo ao lado sobrevive um pequeno pedaço da catedral do século XII que veio substituir.
La Major em resumo
- Onde: na Esplanade Jean-Paul II, no 2.º bairro, abaixo de Le Panier e a poucos minutos do Mucem.
- Construída: de 1852 a 1893; elevada a basílica menor em 1896 e consagrada em 1897.
- Autores: Léon Vaudoyer, depois Henri-Jacques Espérandieu e por fim Henri Révoil, que terminou a decoração.
- O que é hoje: a catedral em funcionamento da arquidiocese de Marselha, de entrada livre.
- Tempo necessário: 30 minutos a uma hora lá dentro, mais algum tempo na esplanada.
De igreja românica a gigante do século XIX
Há igrejas neste local desde o século V. Ao escavar as fundações da nova catedral, encontraram-se uma igreja paleocristã e um batistério que estava entre os maiores conhecidos da Gália. A catedral românica do século XII, hoje chamada Vieille Major, devia ser demolida, mas depois de protestos conservaram-se a capela-mor e um tramo da nave. Continuam de pé ao lado do novo edifício.
A nova catedral foi um projeto do bispo Eugène de Mazenod. Luís Napoleão Bonaparte, pouco depois imperador Napoleão III, lançou a primeira pedra a 26 de setembro de 1852. Vaudoyer desenhou uma planta em cruz latina em estilo românico-bizantino, misturando de propósito as torres sineiras do Ocidente com as cúpulas do Oriente. Morreu em 1872 e Espérandieu, seu antigo aluno, continuou até à própria morte em 1874, construindo as estruturas metálicas da cobertura e as cúpulas. Révoil terminou a obra e entregou a catedral em 1893. É monumento histórico classificado desde 1906.
O que observar
- As riscas: as paredes alternam faixas de pedra verde e branca, que tornam La Major reconhecível à primeira vista a partir do mar e das colinas acima do porto.
- As cúpulas: a cúpula principal chega a cerca de 70 metros, e o edifício tem mais de 140 metros de comprimento.
- Os materiais: lá dentro há mármore branco de Carrara, pedra verde de Florença, ónix de Itália e da Tunísia e mosaicos venezianos, com o mármore e o pórfiro a dar o tom.
- Ideias emprestadas: pormenores das cúpulas e das balaustradas foram copiados das catedrais de Lucca e de Siena.
- O bispo Belsunce: uma estátua de bronze homenageia o bispo que ficou na cidade durante a peste de 1720.
- A Vieille Major: procura junto à lateral da nova catedral o edifício românico, mais baixo e simples. Normalmente está fechado ao público, mas vê-se do lado de fora.
Uma catedral que nunca ficou totalmente pronta
A construção de La Major levou quatro décadas, e ainda hoje nem todos os revestimentos previstos para as abóbadas e cúpulas foram concluídos. Desde 2016 decorre um restauro por fases: as duas torres sineiras da fachada sul e a cobertura central estão prontas, e as obras nos telhados e cúpulas continuam, por isso conta com andaimes numa parte do edifício. A nova Major é uma das pouquíssimas catedrais construídas em França no século XIX.
Dicas para a tua visita
- Vem ao fim da tarde, quando o sol baixo aquece a pedra às riscas e a vista da esplanada sobre o porto está no seu melhor.
- Veste-te com decoro e fala baixo; La Major é uma catedral em funcionamento, por isso confirma os horários das celebrações antes de ires.
- Bebe ou come qualquer coisa nas Voûtes de la Major, os armazéns do século XIX construídos nas abóbadas debaixo da esplanada.
- Junta a visita ao Mucem e a uma subida pelas ruelas de Le Panier.
Perto daqui
- Mucem: o museu das civilizações da Europa e do Mediterrâneo, com a sua fachada rendilhada de betão e uma ponte pedonal até ao Forte Saint-Jean; a poucos minutos a pé.
- Le Panier: o bairro mais antigo de Marselha, um labirinto de ruelas íngremes, pracetas e arte urbana mesmo acima da catedral.
- La Vieille Charité: um antigo asilo do século XVII com uma capela de cúpula no meio de um pátio rodeado por três pisos de galerias, hoje com museus.
- Porto Velho (Vieux-Port): o porto histórico da cidade, com barcos de pesca, o mercado de peixe da manhã e a pala espelhada de Norman Foster.
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Factos verificados em outubro de 2026.