De Universiteit van Oxford heeft geen centrale campus. De colleges, bibliotheken, musea en faculteiten liggen verspreid over het centrum, dus wie door Oxford loopt, loopt door de universiteit. Er is bewijs van onderwijs hier al in 1096, waarmee het de oudste universiteit van de Engelstalige wereld is, en veel gebouwen in gewone straten worden nog elke dag door studenten en wetenschappers gebruikt.
De Universiteit van Oxford in het kort
- Waar: overal in het centrum van Oxford, met de historische kern rond Radcliffe Square, Broad Street en High Street.
- Opgericht: een precieze datum is niet bekend; er werd in 1096 al les gegeven in Oxford en vanaf 1167 groeide de universiteit snel.
- Wat het nu is: een collegiale universiteit met meer dan 40 colleges en halls, elk een zelfstandige gemeenschap, plus de faculteiten, bibliotheken en musea van de universiteit.
- Benodigde tijd: een halve dag om de belangrijkste gebouwen van buiten te zien; een hele dag met een bezoek aan een college en een museum.
Van verspreide halls tot zelfstandige colleges
Niemand weet precies wanneer de universiteit begon. Ze groeide in de 12e eeuw, vooral na 1167, toen koning Hendrik II Engelse studenten verbood naar de Universiteit van Parijs te gaan en veel geleerden zich in Oxford vestigden. Het hoofd van de universiteit heette in elk geval vanaf 1214 kanselier, en in 1248 volgde een koninklijk charter. De verhouding met de stad was vaak gewelddadig: na botsingen in 1209 vertrok een groep geleerden naar Cambridge, waar daaruit de Universiteit van Cambridge ontstond.
Eerst woonden studenten in halls en kloosterhuizen. Daarna richtten particuliere stichters colleges op als zelfstandige gemeenschappen: William of Durham schonk in 1249 University College, Balliol College draagt de naam van stichter John Balliol, en de regels die Walter de Merton voor Merton College schreef, werden het model voor de colleges in Oxford en Cambridge. Tijdens de Engelse Burgeroorlog koos de universiteit voor de koning, de stad voor het parlement. In de jaren 1650 vormde een groep wetenschappers die bijeenkwam in Wadham College, onder wie Christopher Wren en Robert Boyle, de kern van de latere Royal Society.
Waar je op moet letten
- De Radcliffe Camera aan Radcliffe Square: de ronde koepelbibliotheek van James Gibbs, gebouwd in 1737–1749, sinds 1861 een leeszaal van de Bodleian Library.
- De Bodleian Library, in 1602 heropend door Sir Thomas Bodley, met daarin de 15e-eeuwse Divinity School en haar stenen gewelf, in de jaren 1480 ontworpen door William Orchard.
- Het Sheldonian Theatre aan Broad Street, ontworpen door Christopher Wren en gebouwd in 1664–1669 voor de ceremonies van de universiteit, waaronder diploma-uitreikingen.
- De Bridge of Sighs, een overdekte brug uit 1914 naar ontwerp van Sir Thomas Jackson, die de twee delen van Hertford College verbindt boven New College Lane.
- Tom Tower bij Christ Church, de poorttoren die Christopher Wren in 1681–1682 ontwierp, met de grote klok Great Tom.
Oxford-tijd en andere vreemde tradities
Elke avond om vijf over negen wordt Great Tom in Tom Tower 101 keer aangeslagen. Volgens de oude Oxford-tijd, die vijf minuten achterliep op Greenwich, was het dan negen uur, en de klok was ooit het teken voor alle colleges om hun poorten te sluiten. Het getal staat voor de 100 oorspronkelijke studenten van Christ Church, plus één die er in 1663 bij kwam. Ook andere middeleeuwse gewoonten bleven lang in de statuten van Oxford staan: tot een herziening in 1827 moesten studenten vijandschap zweren aan Henry Symeonis, een stadsbewoner die in de 13e eeuw schuldig was bevonden aan de moord op een student.
Tips voor je bezoek
- Colleges zijn levende gemeenschappen: veel zijn alleen op bepaalde tijden open voor bezoekers, sommige vragen entree en sommige sluiten rond de examens. Kijk vooraf op de website van elk college.
- Voor het mooiste uitzicht over Radcliffe Square met zijn koepels en torenspitsen klim je de toren van de University Church of St Mary the Virgin aan de High Street op.
- Blijf van de gazons op de binnenplaatsen van de colleges, tenzij een bord iets anders zegt, en praat zacht in bibliotheken en kapellen.
- Sta even na negen uur ‘s avonds in St Aldate’s om Great Tom zijn 101 slagen te horen luiden.
In de buurt
- Ashmolean Museum: aan Beaumont Street, het oudste universiteitsmuseum ter wereld, met collecties kunst en archeologie.
- University Church of St Mary the Virgin: aan de High Street, met het uitzicht vanaf de toren over Radcliffe Square.
- Covered Market: vlak bij Carfax, een overdekte markthal met eetkraampjes, cafés en zelfstandige winkels.
- Oxford Castle & Prison: aan de westkant van het centrum, een Normandisch kasteel dat later tot 1996 als gevangenis diende.
Ontdek Oxford met World City Trail
Onze schattenjacht in Oxford maakt van het centrum een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 42 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs Oxford Castle & Prison en de Covered Market. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Oxford ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Oxford →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Oxford →
Speel de outdoor escape game in Oxford →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.