La Universidad de Oxford no tiene un campus único. Sus colleges, bibliotecas, museos y departamentos están repartidos por todo el centro, así que pasear por Oxford es pasear por la universidad. Hay constancia de enseñanza aquí ya en 1096, lo que la convierte en la universidad más antigua del mundo de habla inglesa, y muchos de los edificios que ves en cualquier calle siguen usándose a diario por estudiantes e investigadores.
La Universidad de Oxford de un vistazo
- Dónde: por todo el centro de Oxford, con su núcleo histórico en torno a Radcliffe Square, Broad Street y High Street.
- Fundada: no hay fecha exacta; en Oxford se enseñaba ya en 1096 y la universidad creció rápidamente a partir de 1167.
- Hoy: una universidad colegiada con más de 40 colleges y halls, cada uno una comunidad autónoma, además de los departamentos, bibliotecas y museos de la universidad.
- Tiempo necesario: medio día para ver por fuera los edificios principales; un día entero si añades la visita a un college y a un museo.
De halls dispersos a colleges autónomos
Nadie sabe exactamente cuándo nació la universidad. Creció en el siglo XII, sobre todo después de 1167, cuando el rey Enrique II prohibió a los estudiantes ingleses ir a la Universidad de París y muchos estudiosos se instalaron en Oxford. El jefe de la universidad tenía el título de canciller al menos desde 1214, y en 1248 llegó una carta real. La relación con la ciudad era a menudo violenta: tras unos enfrentamientos en 1209, un grupo de estudiosos se marchó a Cambridge, donde dio origen a la Universidad de Cambridge.
Al principio los estudiantes se alojaban en halls y casas religiosas. Después, fundadores privados crearon colleges como comunidades independientes: William of Durham dotó el University College en 1249, el Balliol College lleva el nombre de su fundador, John Balliol, y las normas que Walter de Merton escribió para el Merton College se convirtieron en el modelo de los colleges de Oxford y Cambridge. En la guerra civil inglesa la universidad apoyó al rey y la ciudad al Parlamento. En la década de 1650, un grupo de científicos que se reunía en el Wadham College, entre ellos Christopher Wren y Robert Boyle, formó el núcleo de la futura Royal Society.
Qué observar
- La Radcliffe Camera, en Radcliffe Square: la biblioteca redonda con cúpula diseñada por James Gibbs y construida en 1737-1749, sala de lectura de la Bodleian Library desde 1861.
- La Bodleian Library, reabierta por Sir Thomas Bodley en 1602, y dentro de ella la Divinity School del siglo XV, con una bóveda de piedra diseñada por William Orchard en la década de 1480.
- El Sheldonian Theatre, en Broad Street, diseñado por Christopher Wren y construido en 1664-1669 para las ceremonias de la universidad, incluidas las graduaciones.
- El Bridge of Sighs, un puente cubierto terminado en 1914 según el diseño de Sir Thomas Jackson, que une las dos partes del Hertford College sobre New College Lane.
- Tom Tower, en Christ Church, la torre de entrada que Christopher Wren diseñó en 1681-1682 y que alberga la gran campana Great Tom.
La hora de Oxford y otras tradiciones curiosas
Cada noche a las nueve y cinco, Great Tom da 101 campanadas en la Tom Tower. Según la antigua hora de Oxford, cinco minutos por detrás de Greenwich, eran las nueve, y la campana era antes la señal para que todos los colleges cerraran sus puertas. El número corresponde a los 100 estudiantes originales de Christ Church, más uno añadido en 1663. Los estatutos de Oxford conservaron también otras costumbres medievales durante mucho tiempo: hasta una reforma en 1827, los estudiantes debían jurar enemistad a Henry Symeonis, un vecino declarado culpable de asesinar a un estudiante en el siglo XIII.
Consejos para tu visita
- Los colleges son comunidades vivas: muchos solo abren a visitantes a ciertas horas, algunos cobran entrada y otros cierran en época de exámenes. Consulta la web de cada college antes de ir.
- Para la mejor vista de Radcliffe Square y sus cúpulas y agujas, sube a la torre de la University Church of St Mary the Virgin, en High Street.
- No pises el césped de los patios de los colleges salvo que un cartel lo permita, y habla en voz baja en bibliotecas y capillas.
- Ponte en St Aldate’s poco después de las 21:00 para oír las 101 campanadas de Great Tom.
Cerca
- Ashmolean Museum: en Beaumont Street, el museo universitario más antiguo del mundo, con colecciones de arte y arqueología.
- University Church of St Mary the Virgin: en High Street, con la vista desde la torre sobre Radcliffe Square.
- Covered Market: a un paso de Carfax, un mercado cubierto con puestos de comida, cafés y tiendas independientes.
- Oxford Castle & Prison: en el extremo oeste del centro, un castillo normando que más tarde fue prisión hasta 1996.
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Datos comprobados en octubre de 2026.