Die Universität Oxford hat keinen zentralen Campus. Ihre Colleges, Bibliotheken, Museen und Institute sind über die ganze Innenstadt verteilt: Wer durch Oxford geht, geht durch die Universität. Schon 1096 ist hier Unterricht belegt, damit ist sie die älteste Universität der englischsprachigen Welt, und viele Gebäude an ganz normalen Straßen werden bis heute täglich von Studierenden und Forschenden genutzt.
Die Universität Oxford auf einen Blick
- Wo: überall in der Innenstadt von Oxford, mit dem historischen Kern rund um Radcliffe Square, Broad Street und High Street.
- Gegründet: Ein genaues Datum ist nicht bekannt; Unterricht gab es in Oxford spätestens 1096, ab 1167 wuchs die Universität rasch.
- Heute: eine College-Universität mit mehr als 40 Colleges und Halls, jedes eine selbstverwaltete Gemeinschaft, dazu die Institute, Bibliotheken und Museen der Universität.
- Zeitbedarf: ein halber Tag, um die wichtigsten Gebäude von außen zu sehen; ein ganzer Tag mit einem College-Besuch und einem Museum.
Von verstreuten Halls zu selbstverwalteten Colleges
Wann genau die Universität begann, weiß niemand. Sie wuchs im 12. Jahrhundert, vor allem nach 1167, als König Heinrich II. englischen Studenten den Besuch der Universität Paris verbot und sich viele Gelehrte stattdessen in Oxford niederließen. Das Oberhaupt der Universität hieß spätestens ab 1214 Kanzler, 1248 folgte ein königlicher Freibrief. Das Verhältnis zur Stadt war oft gewalttätig: Nach Zusammenstößen 1209 zog eine Gruppe von Gelehrten nach Cambridge, wo daraus die Universität Cambridge entstand.
Anfangs wohnten die Studenten in Halls und Ordenshäusern. Dann gründeten Stifter Colleges als eigenständige Gemeinschaften: William of Durham stiftete 1249 das University College, das Balliol College trägt den Namen seines Gründers John Balliol, und die Regeln, die Walter de Merton für das Merton College schrieb, wurden zum Vorbild für die Colleges in Oxford und Cambridge. Im Englischen Bürgerkrieg stand die Universität auf der Seite des Königs, die Stadt auf der des Parlaments. In den 1650er-Jahren bildete eine Gruppe von Naturforschern, die sich am Wadham College traf, darunter Christopher Wren und Robert Boyle, den Kern der späteren Royal Society.
Worauf du achten solltest
- Die Radcliffe Camera am Radcliffe Square: die runde Kuppelbibliothek von James Gibbs, erbaut 1737–1749, seit 1861 ein Lesesaal der Bodleian Library.
- Die Bodleian Library, 1602 von Sir Thomas Bodley neu eröffnet, und darin die Divinity School aus dem 15. Jahrhundert mit einem steinernen Gewölbe, das William Orchard in den 1480er-Jahren entwarf.
- Das Sheldonian Theatre an der Broad Street, entworfen von Christopher Wren und 1664–1669 für die Zeremonien der Universität gebaut, darunter die Abschlussfeiern.
- Die Bridge of Sighs, eine überdachte Brücke von 1914 nach Plänen von Sir Thomas Jackson, die die beiden Teile des Hertford College über die New College Lane verbindet.
- Tom Tower am Christ Church College, der Torturm, den Christopher Wren 1681–1682 entwarf und in dem die große Glocke Great Tom hängt.
Oxford-Zeit und andere seltsame Traditionen
Jeden Abend um fünf nach neun wird Great Tom im Tom Tower 101-mal angeschlagen. Nach der alten Oxford-Zeit, die fünf Minuten hinter Greenwich lag, war das neun Uhr, und die Glocke war einst das Zeichen für alle Colleges, ihre Tore zu schließen. Die Zahl steht für die 100 ursprünglichen Scholars von Christ Church plus einen, der 1663 hinzukam. Auch andere mittelalterliche Gewohnheiten hielten sich lange in Oxfords Statuten: Bis zu einer Reform 1827 mussten Studenten Feindschaft gegen Henry Symeonis schwören, einen Bürger, der im 13. Jahrhundert wegen Mordes an einem Studenten verurteilt worden war.
Tipps für deinen Besuch
- Colleges sind lebendige Gemeinschaften: Viele sind nur zu bestimmten Zeiten für Besucher offen, manche verlangen Eintritt, manche schließen rund um die Prüfungen. Schau vorher auf die Website des jeweiligen College.
- Den besten Blick über den Radcliffe Square mit seinen Kuppeln und Türmen hast du vom Turm der University Church of St Mary the Virgin an der High Street.
- Betritt die Rasenflächen in den College-Höfen nur, wenn ein Schild es erlaubt, und sei in Bibliotheken und Kapellen leise.
- Sei kurz nach 21 Uhr in der St Aldate’s, um Great Tom seine 101 Schläge läuten zu hören.
In der Nähe
- Ashmolean Museum: an der Beaumont Street, das älteste Universitätsmuseum der Welt, mit Sammlungen zu Kunst und Archäologie.
- University Church of St Mary the Virgin: an der High Street, mit dem Turmblick über den Radcliffe Square.
- Covered Market: wenige Minuten von Carfax, eine Markthalle mit Essensständen, Cafés und kleinen Läden.
- Oxford Castle & Prison: am Westrand der Innenstadt, eine normannische Burg, die später bis 1996 als Gefängnis diente.
Oxford mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Oxford macht die Innenstadt zu einem Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa 3 Stunden, davon rund 42 Minuten zu Fuß. Dazu gehören Oxford Castle & Prison und der Covered Market. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch oder Niederländisch spielen.
Wenn du ein anderes Format bevorzugst, gibt es in Oxford auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd in Oxford spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Oxford machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Oxford spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.