A Universidade de Oxford não tem um campus único. Os seus colleges, bibliotecas, museus e departamentos estão espalhados por todo o centro, por isso passear por Oxford é passear pela universidade. Há registo de ensino aqui já em 1096, o que faz dela a universidade mais antiga do mundo de língua inglesa, e muitos dos edifícios por onde passas numa rua qualquer continuam a ser usados todos os dias por estudantes e investigadores.
A Universidade de Oxford em resumo
- Onde: por todo o centro de Oxford, com o núcleo histórico à volta de Radcliffe Square, Broad Street e High Street.
- Fundada: não há data exata; já se ensinava em Oxford em 1096 e a universidade cresceu depressa a partir de 1167.
- O que é hoje: uma universidade colegial com mais de 40 colleges e halls, cada um uma comunidade autónoma, além dos departamentos, bibliotecas e museus da universidade.
- Tempo necessário: meio dia para ver os edifícios principais por fora; um dia inteiro se juntares a visita a um college e a um museu.
De halls dispersos a colleges autónomos
Ninguém sabe exatamente quando a universidade começou. Cresceu no século XII, sobretudo depois de 1167, quando o rei Henrique II proibiu os estudantes ingleses de frequentar a Universidade de Paris e muitos estudiosos se fixaram em Oxford. O chefe da universidade tinha o título de chanceler pelo menos desde 1214, e em 1248 chegou uma carta régia. A relação com a cidade era muitas vezes violenta: depois de confrontos em 1209, um grupo de estudiosos partiu para Cambridge, onde deu origem à Universidade de Cambridge.
No início, os estudantes viviam em halls e casas religiosas. Depois, fundadores privados criaram colleges como comunidades independentes: William of Durham dotou o University College em 1249, o Balliol College tem o nome do seu fundador, John Balliol, e as regras que Walter de Merton escreveu para o Merton College tornaram-se o modelo dos colleges de Oxford e Cambridge. Na Guerra Civil Inglesa, a universidade apoiou o rei e a cidade o Parlamento. Na década de 1650, um grupo de cientistas que se reunia no Wadham College, entre eles Christopher Wren e Robert Boyle, formou o núcleo da futura Royal Society.
O que observar
- A Radcliffe Camera, em Radcliffe Square: a biblioteca redonda com cúpula desenhada por James Gibbs e construída em 1737–1749, sala de leitura da Bodleian Library desde 1861.
- A Bodleian Library, reaberta por Sir Thomas Bodley em 1602, e dentro dela a Divinity School do século XV, com uma abóbada de pedra desenhada por William Orchard na década de 1480.
- O Sheldonian Theatre, em Broad Street, projetado por Christopher Wren e construído em 1664–1669 para as cerimónias da universidade, incluindo as graduações.
- A Bridge of Sighs, uma ponte coberta concluída em 1914 segundo projeto de Sir Thomas Jackson, que liga as duas partes do Hertford College por cima de New College Lane.
- A Tom Tower, em Christ Church, a torre de entrada desenhada por Christopher Wren em 1681–1682, onde está o grande sino Great Tom.
A hora de Oxford e outras tradições curiosas
Todas as noites às nove e cinco, o Great Tom toca 101 badaladas na Tom Tower. Segundo a antiga hora de Oxford, cinco minutos atrás de Greenwich, eram nove horas, e o sino era antigamente o sinal para todos os colleges fecharem os portões. O número corresponde aos 100 estudantes originais de Christ Church, mais um acrescentado em 1663. Os estatutos de Oxford mantiveram também outros costumes medievais durante muito tempo: até uma revisão em 1827, os estudantes tinham de jurar inimizade a Henry Symeonis, um habitante da cidade condenado pelo assassínio de um estudante no século XIII.
Dicas para a tua visita
- Os colleges são comunidades vivas: muitos só abrem a visitantes a certas horas, alguns cobram entrada e alguns fecham na época de exames. Consulta o site de cada college antes de ires.
- Para a melhor vista sobre Radcliffe Square, com as suas cúpulas e torres, sobe à torre da University Church of St Mary the Virgin, na High Street.
- Não pises a relva dos pátios dos colleges, a não ser que uma placa o permita, e fala baixo nas bibliotecas e capelas.
- Está em St Aldate’s pouco depois das 21h para ouvir as 101 badaladas do Great Tom.
Perto daqui
- Ashmolean Museum: em Beaumont Street, o museu universitário mais antigo do mundo, com coleções de arte e arqueologia.
- University Church of St Mary the Virgin: na High Street, com a vista da torre sobre Radcliffe Square.
- Covered Market: perto de Carfax, um mercado coberto com bancas de comida, cafés e lojas independentes.
- Oxford Castle & Prison: no lado oeste do centro, um castelo normando que mais tarde serviu de prisão até 1996.
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Factos verificados em outubro de 2026.