De Universiteit van Padua werd in 1222 opgericht en is daarmee een van de oudste universiteiten ter wereld; de historische zetel is Palazzo Bo, tegenover Caffè Pedrocchi in het centrum. Galilei gaf hier 18 jaar les, hier kwam het eerste vaste anatomische theater, en in 1678 werd Elena Lucrezia Cornaro Piscopia hier de eerste bekende vrouw met een universitaire graad. Loop je er op een doordeweekse dag langs, dan zie je vrijwel zeker een kersverse afgestudeerde met een lauwerkrans.
De Universiteit van Padua in het kort
- Waar: Palazzo Bo, Via VIII Febbraio, in het centrum tussen de Piazza Cavour en de marktpleinen, tegenover Caffè Pedrocchi en het stadhuis.
- Opgericht: 1222, door docenten en studenten die uit Bologna vertrokken; de universiteit zit sinds het eind van de 15e eeuw in Palazzo Bo.
- Wat het nu is: een van de grootste universiteiten van Italië, met gebouwen verspreid over de hele stad. Palazzo Bo is de zetel van de rector en het ceremoniële middelpunt.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten voor de binnenplaats; ongeveer een uur voor een rondleiding binnen.
Geleerden uit Bologna en een vrije republiek van kennis
In 1222 vertrok een groep rechtsgeleerden en studenten uit Bologna en begon een eigen school in Padua. In 1405 kwam de stad onder Venetië, en de Republiek beschermde de universiteit, die openstond voor studenten uit heel Europa, ook protestanten. Het motto Universa universis patavina libertas, ongeveer ‘de vrijheid van Padua, helemaal en voor iedereen’, stamt uit die tijd. Copernicus studeerde hier begin 16e eeuw geneeskunde, Andreas Vesalius doceerde hier anatomie voordat hij in 1543 zijn grote anatomieboek uitgaf, en Galilei bekleedde hier van 1592 tot 1610 de leerstoel wiskunde; later noemde hij dat de beste jaren van zijn leven.
De naam Bo komt van een herberg met een os op het uithangbord (bò in het Venetiaans) die hier stond. In 1594 bouwde de universiteit er een houten anatomisch theater in, het oudste vaste exemplaar ter wereld. Op 25 juni 1678 behaalde de Venetiaanse edelvrouw Elena Lucrezia Cornaro Piscopia een graad in de filosofie; er kwamen zoveel mensen op af dat de plechtigheid naar de kathedraal werd verplaatst. De straat ervoor herinnert aan 8 februari 1848, toen studenten en inwoners in opstand kwamen tegen het Oostenrijkse bewind, en later werd dit de enige Italiaanse universiteit die de gouden medaille voor militaire moed kreeg, voor haar rol in het verzet.
Waar je op moet letten
- De Oude Binnenplaats (Cortile Antico): twee verdiepingen renaissancearcaden waarvan muren en gewelven bedekt zijn met honderden wapenschilden van oud-studenten en rectoren.
- Het beeld van Elena Cornaro Piscopia onderaan de trap op de binnenplaats, ter herinnering aan de eerste vrouwelijke afgestudeerde.
- Het Anatomisch Theater van 1594: steile, ovale houten galerijen rond een kleine snijtafel, waar studenten staand toekeken. Je ziet het tijdens een rondleiding.
- De Zaal van de Veertig (Sala dei Quaranta), genoemd naar de 40 portretten van beroemde buitenlandse studenten. Er staat een eenvoudige houten katheder van waaruit Galilei volgens de overlevering lesgaf.
- De Aula Magna, de grote ceremoniezaal, waarvan muren en plafond ook vol wapenschilden hangen.
Lauwerkransen en papiri
Een universitaire graad heet in het Italiaans laurea, naar de laurier, en in Padua dragen pas afgestudeerden nog altijd een dag lang een lauwerkrans. Vrienden plakken vaak een papiro op de muren rond de Bo: een grote poster met een karikatuur en brutale versjes over de studietijd, die de afgestudeerde soms hardop op straat moet voorlezen. Op drukke afstudeerdagen loopt de buurt vol families, bloemen en prosecco. Het hoort bij de traditie: geniet ervan, maar laat de posters hangen.
Tips voor je bezoek
- Het Anatomisch Theater, de Zaal van de Veertig en de Aula Magna zijn alleen met een rondleiding te zien; die zijn populair, dus boek vooraf.
- Doordeweekse middagen in het afstudeerseizoen zijn het levendigst; wil je de binnenplaats rustig bekijken, kom dan vroeger op de dag.
- Combineer je bezoek met een koffie aan de overkant in Caffè Pedrocchi en daarna de markten op de Piazza delle Erbe en de Piazza della Frutta, vlak om de hoek.
In de buurt
- Caffè Pedrocchi: het neoclassicistische café recht tegenover, geopend in 1831 en lang een ontmoetingsplek voor studenten en professoren.
- Palazzo della Ragione: het middeleeuwse gerechtsgebouw tussen de Piazza delle Erbe en de Piazza della Frutta, met een van de grootste vrijdragende daken van zijn tijd, een paar minuten lopen.
- Botanische Tuin (Orto Botanico): in 1545 door de universiteit aangelegd voor geneeskrachtige planten en nu UNESCO-werelderfgoed, vlak bij de basiliek van Sint-Antonius.
- Scrovegnikapel: de kapel vol fresco’s van Giotto, een korte wandeling naar het noorden langs de Piazza Garibaldi.
Ontdek Padua met World City Trail
Onze schattenjacht in Padua maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 42 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Scrovegnikapel, met de fresco’s van Giotto, en de Piazza Garibaldi.
Heb je liever een ander format, dan is er in Padua ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Padua →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Padua →
Speel de outdoor escape game in Padua →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.