De Fontana Pretoria is de enorme marmeren fontein op de Piazza Pretoria, een paar stappen van de Quattro Canti in het centrum van Palermo. Hij werd helemaal niet voor Palermo gemaakt: hij werd in de jaren 1550 in Florence gebeeldhouwd voor de tuin van een edelman, daarna aan de stad verkocht, in 644 stukken uit elkaar gehaald en naar Sicilië verscheept. Door de menigte naakte goden en nimfen kreeg het plein later de bijnaam Piazza della Vergogna, het Plein van de Schande.
De Fontana Pretoria in het kort
- Waar: Piazza Pretoria, net ten zuiden van de Quattro Canti, tussen het stadhuis van Palermo (Palazzo Pretorio) en de kerk Santa Caterina.
- Gemaakt: begonnen in 1554 in Florence; vanaf 1574 in Palermo weer opgebouwd en voltooid in 1581.
- Door: de Florentijnse beeldhouwer Francesco Camilliani, een leerling van Baccio Bandinelli; in Palermo in elkaar gezet door zijn zoon Camillo Camilliani met Michelangelo Naccherino.
- Wat het nu is: het middelpunt van het plein, omgeven door een hek, gerestaureerd tussen 1998 en 2003.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten om er helemaal omheen te lopen.
Van een Florentijnse tuin naar een Siciliaans plein
De fontein werd gemaakt voor de tuin van don Luigi de Toledo in Florence, een Spaanse edelman en broer van Eleonora van Toledo, de vrouw van hertog Cosimo I de’ Medici. Francesco Camilliani begon in 1554 en vulde de tuin met een fontein van tientallen beelden. Giorgio Vasari prees hem als ongeëvenaard in Florence. Maar don Luigi raakte diep in de schulden en verkocht in 1573 de hele fontein aan de stad Palermo.
Hij kwam op 26 mei 1574 in Palermo aan, uit elkaar gehaald in 644 stukken. Sommige beelden waren onderweg beschadigd en andere kwamen nooit aan. Voor het stadhuis werden verschillende huizen gesloopt om ruimte te maken, en Francesco’s zoon Camillo Camilliani bouwde hem weer op en paste hem aan de nieuwe plek aan. Samen met beeldhouwer Michelangelo Naccherino voltooide hij het werk in 1581. Het plein en het stadhuis danken de naam Pretoria aan de praetor, die vroeger aan het hoofd van het stadsbestuur stond.
Waar je op moet letten
- De opbouw: een reeks concentrische bekkens met trappen en balustrades, oplopend naar een middenzuil met gestapelde schalen.
- De goden en godinnen: beelden van de Olympische goden en andere mythologische figuren staan rond de fontein, de meeste naakt.
- De riviergoden, die de rivieren van Palermo voorstellen, en de krans van dierenkoppen die vroeger water in de bekkens spoten.
- De schade: ontbrekende neuzen en vingers, sommige weer vastgezet, en de Diana, nog altijd zonder hoofd sinds dieven dat in 1975 stalen, samen met dat van Venus.
- Het 19e-eeuwse hek van Giovanni Battista Filippo Basile en de adelaars op de gevel van het stadhuis erachter, waaraan het de bijnaam Palazzo delle Aquile dankt.
Neuzen, Messina en het Plein van de Schande
De bijnaam Piazza della Vergogna wordt meestal op twee manieren verklaard: door de naaktheid van de beelden, die veel mensen schokte op een plein vol kerken en kloosters, en door een grap uit de 18e en 19e eeuw dat de naakte figuren een eerlijk beeld gaven van een stadsbestuur dat niets meer te verbergen had. Ook de gebroken neuzen hebben een legende, opgetekend door volkskundige Giuseppe Pitrè: inwoners van Messina zouden ze in de 17e eeuw hebben afgehakt, uit wraak omdat Palermitanen de vingers van de Neptunus op de fontein van Messina hadden gebroken. Zie het als een verhaal, niet als geschiedenis.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s ochtends, als het licht op het witte marmer valt en het plein nog rustig is.
- Loop helemaal rond het hek: elke kant toont andere figuren, en het uitzicht richting de koepel van Santa Caterina is het mooiste voor foto’s.
- Loop het voormalige klooster van Santa Caterina ernaast binnen, waar de banketbakkerij zoetigheid verkoopt volgens de oude recepten van de nonnen.
In de buurt
- Quattro Canti: het barokke kruispunt uit het begin van de 17e eeuw van de Via Maqueda en de Via Vittorio Emanuele, met vier gebogen gevels versierd met fonteinen, de seizoenen, Spaanse koningen en de beschermheiligen van de stad.
- Kerk Santa Caterina: de barokke kerk aan het plein, met een interieur vol ingelegd gekleurd marmer.
- La Martorana en San Cataldo: twee Arabisch-Normandische kerken aan de Piazza Bellini, vlak achter de fontein, de een vol Byzantijnse mozaïeken, de ander met drie rode koepels.
- Kathedraal van Palermo: de grote kathedraal aan de Via Vittorio Emanuele, een klein stukje naar het westen, met een mengeling van Normandische, gotische en latere stijlen.
Ontdek Palermo met World City Trail
Onze schattenjacht in Palermo maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 34 minuten lopen. Je komt onder meer langs het Normandisch Paleis met de Cappella Palatina en de kathedraal van Palermo, allebei aan de Via Vittorio Emanuele ten westen van de Quattro Canti.
Heb je liever een ander format, dan zijn er in Palermo ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Palermo →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Palermo →
Speel de outdoor escape game in Palermo →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.