Catania leeft met de Etna altijd in zicht, en de vulkaan heeft de stad in elk opzicht gevormd. De straten zijn geplaveid en de kerken gebouwd met donkere lavasteen, en bijna alles wat je ziet verrees na één enkele aardbeving in 1693. Het resultaat is een barokke stad in zwart en wit, luid, levendig en heel Siciliaans. Dit zijn de feiten en verhalen die de stad bijzonder maken.
10 leuke weetjes over Catania
- Een oude Griekse stad: kolonisten uit het nabije Naxos stichtten rond 729 v.Chr. Katane, waarmee Catania een van de oudste Griekse steden van Sicilië is.
- In één keer herbouwd: de aardbeving van 1693 verwoestte het grootste deel van Catania. De stad werd herbouwd in laatbarokke stijl met brede, rechte straten en hoort sinds 2002 bij het UNESCO-werelderfgoed van de laatbarokke steden van de Val di Noto.
- Zwart en wit: veel gebouwen combineren donkere lavasteen met lichte kalksteen, wat het centrum zijn tweekleurige uiterlijk geeft.
- Europe's highest active volcano: Etna, a UNESCO World Heritage Site since 2013, is the tallest active volcano in Europe. Its height changes with its eruptions but stays at around 3,300 metres.
- Lava tot in zee: in 1669 stuurde een enorme uitbarsting lava over de stadsmuren tot in zee. Het Castello Ursino, in de 13e eeuw gebouwd voor keizer Frederik II, stond ooit aan de kust; sinds de lavastroom ligt het een flink stuk landinwaarts.
- Een arena onder de straat: op de Piazza Stesicoro kijk je neer op een deel van een Romeins amfitheater uit de 2e eeuw n.Chr. dat zo’n 15.000 toeschouwers kon bevatten. Slechts ongeveer een tiende is zichtbaar; de rest ligt onder de omliggende straten.
- Nog twee antieke podia: bij de Via Vittorio Emanuele liggen een Romeins theater en een kleiner odeon naast elkaar, ingeklemd tussen latere huizen die er bovenop zijn gebouwd.
- Bellini's city: the composer Vincenzo Bellini was born in Catania in 1801. The opera house named after him, the Teatro Massimo Bellini, opened in 1890 with his opera Norma.
- Sicily's oldest university: the University of Catania was founded in 1434, under King Alfonso V of Aragon.
- Een straat gericht op een vulkaan: de Via Etnea loopt ongeveer drie kilometer kaarsrecht naar het noorden vanaf de Piazza Duomo, en op heldere dagen zie je aan het eind de Etna oprijzen.
U Liotru, de olifant van Catania
The symbol of Catania is a small elephant carved from black lava stone, standing in the middle of Piazza Duomo with an Egyptian-style obelisk on its back. Nobody knows exactly when or by whom the elephant was made. In the 1730s the architect Giovanni Battista Vaccarini put it on a white marble base as the centrepiece of the Fontana dell'Elefante. Locals call it u Liotru, and legend links the name to Heliodorus, or Liodoru, an 8th-century nobleman who failed to become bishop and turned to sorcery. The story says he rode the elephant all the way to Constantinople, until Bishop Leo had him burned at the stake.
Het feest van Sint-Agatha uitgelegd
Agatha was een jonge christelijke vrouw uit Catania die volgens de overlevering in de 3e eeuw de marteldood stierf omdat ze een Romeinse gouverneur afwees. Elk jaar van 3 tot 5 februari eert de stad haar met een van de grootste religieuze feesten van Italië. Duizenden gelovigen in witte gewaden trekken haar zilveren reliekschrijn aan lange touwen dag en nacht door de straten, terwijl de gilden enorme gesneden houten constructies dragen, de candelore. De inwoners schrijven de heilige ook de bescherming tegen de Etna toe: volgens de legende hield haar sluier, die naar de lava werd gedragen, de stroom tegen.
Wat je moet eten in Catania
- Arancino: een gefrituurde rijstbal, hier puntig als een kleine vulkaan. In Catania heet hij arancino; in Palermo is hij rond en heet hij arancina.
- Pasta alla Norma: pasta with tomato, fried aubergine, salted ricotta and basil, named after Bellini's opera.
- Granita con brioche: een romige granita van amandel, pistache, citroen of koffie, gegeten met een warme brioche. In de zomer is dat het ontbijt.
- Minne di Sant'Agata: small domed cakes filled with ricotta and topped with a cherry, made for the saint's festival but sold all year.
- Pistachio from Bronte: the town on Etna's western slopes grows bright green pistachios with EU protected status. Look for them in pastries, pesto and gelato.
Goed om te weten voor je gaat
- Wil je op de Etna in de buurt van de topkraters komen, ga dan met een erkende gids. Neem ook in de zomer warme kleding mee: boven is het veel kouder.
- De vismarkt, A Piscaria, vlak naast de Piazza Duomo, is ‘s ochtends het levendigst, wanneer de verkopers hun prijzen over de kramen roepen.
- Taormina, met zijn Griekse theater boven de zee, ligt ongeveer een uur verderop met de trein of bus.
- Syracuse en het oude eiland Ortigia zijn een makkelijke dagtrip met de trein naar het zuiden.
Ontdek Catania met World City Trail
Onze schattenjacht in Catania maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 34 minuten lopen, onder meer over de Via Etnea en de Piazza Stesicoro met het Romeinse amfitheater.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Catania →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.