Catânia vive com o Etna sempre à vista, e o vulcão moldou a cidade em todos os sentidos. As ruas são calcetadas e as igrejas construídas com pedra de lava escura, e quase tudo o que vês foi erguido depois de um único sismo, em 1693. O resultado é uma cidade barroca a preto e branco, barulhenta, animada e muito siciliana. Estes são os factos e as histórias que tornam a cidade especial.
10 curiosidades sobre Catânia
- Uma antiga cidade grega: colonos da vizinha Naxos fundaram Katane por volta de 729 a.C., o que faz de Catânia uma das cidades gregas mais antigas da Sicília.
- Reconstruída de uma só vez: o sismo de 1693 destruiu a maior parte de Catânia. A cidade foi reconstruída em estilo barroco tardio, com ruas largas e retas, e desde 2002 faz parte do sítio da UNESCO das Cidades do barroco tardio do Val di Noto.
- Preto e branco: muitos edifícios combinam pedra de lava escura com calcário claro, o que dá ao centro o seu aspeto bicolor.
- Europe's highest active volcano: Etna, a UNESCO World Heritage Site since 2013, is the tallest active volcano in Europe. Its height changes with its eruptions but stays at around 3,300 metres.
- A lava que chegou ao mar: em 1669 uma enorme erupção lançou lava por cima das muralhas até ao mar. O Castello Ursino, construído para o imperador Frederico II no século XIII, ficava à beira-mar; depois da escoada passou a estar bem para o interior.
- Uma arena debaixo da rua: na piazza Stesicoro vês, lá em baixo, parte de um anfiteatro romano do século II que recebia cerca de 15 000 espectadores. Só se vê cerca de um décimo; o resto está sob as ruas à volta.
- Mais dois palcos antigos: junto à via Vittorio Emanuele, um teatro romano e um odeão mais pequeno ficam lado a lado, apertados entre casas posteriores construídas mesmo por cima.
- Bellini's city: the composer Vincenzo Bellini was born in Catania in 1801. The opera house named after him, the Teatro Massimo Bellini, opened in 1890 with his opera Norma.
- Sicily's oldest university: the University of Catania was founded in 1434, under King Alfonso V of Aragon.
- Uma rua apontada a um vulcão: a via Etnea segue a direito durante cerca de três quilómetros para norte a partir da piazza Duomo, e em dias limpos vês o Etna erguer-se ao fundo.
U Liotru, o elefante de Catânia
The symbol of Catania is a small elephant carved from black lava stone, standing in the middle of Piazza Duomo with an Egyptian-style obelisk on its back. Nobody knows exactly when or by whom the elephant was made. In the 1730s the architect Giovanni Battista Vaccarini put it on a white marble base as the centrepiece of the Fontana dell'Elefante. Locals call it u Liotru, and legend links the name to Heliodorus, or Liodoru, an 8th-century nobleman who failed to become bishop and turned to sorcery. The story says he rode the elephant all the way to Constantinople, until Bishop Leo had him burned at the stake.
A festa de Santa Águeda, explicada
Águeda era uma jovem cristã de Catânia que, segundo a tradição, foi martirizada no século III por rejeitar um governador romano. Todos os anos, de 3 a 5 de fevereiro, a cidade homenageia-a com uma das maiores festas religiosas de Itália. Milhares de devotos de túnica branca puxam o seu relicário de prata pelas ruas com longas cordas, de dia e de noite, enquanto as corporações carregam as candelore, enormes estruturas de madeira esculpida. Os catanenses atribuem também à santa a proteção contra o Etna: diz a lenda que o seu véu, levado ao encontro da lava, a fez parar.
O que comer em Catânia
- Arancino: uma bola de arroz frita, aqui pontiaguda como um pequeno vulcão. Em Catânia diz-se arancino; em Palermo é redonda e chama-se arancina.
- Pasta alla Norma: pasta with tomato, fried aubergine, salted ricotta and basil, named after Bellini's opera.
- Granita con brioche: uma granita cremosa de amêndoa, pistácio, limão ou café, com um brioche quente. No verão é o pequeno-almoço.
- Minne di Sant'Agata: small domed cakes filled with ricotta and topped with a cherry, made for the saint's festival but sold all year.
- Pistachio from Bronte: the town on Etna's western slopes grows bright green pistachios with EU protected status. Look for them in pastries, pesto and gelato.
Antes de ires
- Para chegares perto das crateras do cume do Etna, vai com um guia credenciado. Leva roupa quente mesmo no verão: lá em cima está muito mais frio.
- O mercado do peixe, a Piscaria, mesmo ao lado da piazza Duomo, está mais animado de manhã, quando os vendedores gritam os preços por cima das bancas.
- Taormina, com o seu teatro grego sobre o mar, fica a cerca de uma hora de comboio ou autocarro.
- Siracusa e a sua ilha histórica de Ortígia são um passeio fácil de um dia de comboio para sul.
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Factos verificados em outubro de 2026.