Catania lebt mit dem Ätna stets vor Augen, und der Vulkan hat die Stadt in jeder Hinsicht geprägt. Ihre Straßen sind mit dunklem Lavastein gepflastert, ihre Kirchen daraus gebaut, und das meiste, was du siehst, entstand nach einem einzigen Erdbeben im Jahr 1693. Das Ergebnis ist eine Barockstadt in Schwarz und Weiß, laut, lebendig und sehr sizilianisch. Hier sind die Fakten und Geschichten, die die Stadt besonders machen.
10 spannende Fakten über Catania
- Eine antike griechische Stadt: Siedler aus dem nahen Naxos gründeten um 729 v. Chr. Katane. Damit ist Catania eine der ältesten griechischen Städte Siziliens.
- In einem Zug neu gebaut: Das Erdbeben von 1693 zerstörte den Großteil Catanias. Die Stadt wurde im Stil des Spätbarocks mit breiten, geraden Straßen wieder aufgebaut und gehört seit 2002 zur UNESCO-Welterbestätte der spätbarocken Städte des Val di Noto.
- Schwarz und Weiß: Viele Gebäude verbinden dunklen Lavastein mit hellem Kalkstein, was dem Zentrum seinen zweifarbigen Look gibt.
- Europe's highest active volcano: Etna, a UNESCO World Heritage Site since 2013, is the tallest active volcano in Europe. Its height changes with its eruptions but stays at around 3,300 metres.
- Lava bis ins Meer: 1669 schickte ein gewaltiger Ausbruch Lava über die Stadtmauern bis ins Meer. Das Castello Ursino, im 13. Jahrhundert für Kaiser Friedrich II. erbaut, stand einst direkt am Ufer; seit der Lava liegt es ein gutes Stück im Landesinneren.
- Eine Arena unter der Straße: Auf der Piazza Stesicoro blickst du hinab in einen Teil eines römischen Amphitheaters aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., das rund 15.000 Zuschauer fasste. Nur etwa ein Zehntel ist sichtbar; der Rest liegt unter den umliegenden Straßen.
- Zwei weitere antike Bühnen: An der Via Vittorio Emanuele liegen ein römisches Theater und ein kleineres Odeon nebeneinander, eingezwängt zwischen späteren Häusern, die direkt darauf gebaut wurden.
- Bellini's city: the composer Vincenzo Bellini was born in Catania in 1801. The opera house named after him, the Teatro Massimo Bellini, opened in 1890 with his opera Norma.
- Sicily's oldest university: the University of Catania was founded in 1434, under King Alfonso V of Aragon.
- Eine Straße, die auf einen Vulkan zielt: Die Via Etnea führt rund drei Kilometer schnurgerade von der Piazza Duomo nach Norden, und an klaren Tagen siehst du an ihrem Ende den Ätna aufragen.
U Liotru, der Elefant von Catania
The symbol of Catania is a small elephant carved from black lava stone, standing in the middle of Piazza Duomo with an Egyptian-style obelisk on its back. Nobody knows exactly when or by whom the elephant was made. In the 1730s the architect Giovanni Battista Vaccarini put it on a white marble base as the centrepiece of the Fontana dell'Elefante. Locals call it u Liotru, and legend links the name to Heliodorus, or Liodoru, an 8th-century nobleman who failed to become bishop and turned to sorcery. The story says he rode the elephant all the way to Constantinople, until Bishop Leo had him burned at the stake.
Das Fest der heiligen Agatha kurz erklärt
Agatha war eine junge Christin aus Catania, die der Überlieferung nach im 3. Jahrhundert den Märtyrertod starb, weil sie einen römischen Statthalter zurückwies. Jedes Jahr vom 3. bis 5. Februar ehrt die Stadt sie mit einem der größten religiösen Feste Italiens. Tausende Gläubige in weißen Gewändern ziehen ihren silbernen Reliquienschrein an langen Seilen Tag und Nacht durch die Straßen, während die Zünfte riesige geschnitzte Holzaufbauten, die Candelore, tragen. Die Catanesen schreiben der Heiligen auch den Schutz vor dem Ätna zu: Der Legende nach brachte ihr Schleier, der der Lava entgegengetragen wurde, den Strom zum Stehen.
Was man in Catania essen sollte
- Arancino: eine frittierte Reiskugel, hier spitz wie ein kleiner Vulkan. In Catania heißt sie arancino; in Palermo ist sie rund und heißt arancina.
- Pasta alla Norma: pasta with tomato, fried aubergine, salted ricotta and basil, named after Bellini's opera.
- Granita con brioche: eine cremige Granita aus Mandel, Pistazie, Zitrone oder Kaffee, gegessen mit einer warmen Brioche. Im Sommer ist das Frühstück.
- Minne di Sant'Agata: small domed cakes filled with ricotta and topped with a cherry, made for the saint's festival but sold all year.
- Pistachio from Bronte: the town on Etna's western slopes grows bright green pistachios with EU protected status. Look for them in pastries, pesto and gelato.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Wenn du auf dem Ätna in die Nähe der Gipfelkrater willst, geh mit einem lizenzierten Führer. Nimm auch im Sommer warme Kleidung mit: Oben ist es viel kälter.
- Der Fischmarkt A Piscaria gleich neben der Piazza Duomo ist morgens am lebhaftesten, wenn die Händler ihre Preise über die Stände rufen.
- Taormina mit seinem griechischen Theater über dem Meer ist mit Zug oder Bus etwa eine Stunde entfernt.
- Syrakus und seine Altstadtinsel Ortigia sind ein einfacher Tagesausflug mit dem Zug Richtung Süden.
Catania mit World City Trail entdecken
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An jeder Station löst du ein Rätsel und hörst eine kurze Geschichte, in deinem eigenen Tempo. Du kannst starten, wann du willst, und auf Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Spanisch oder Niederländisch spielen.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.