Het baptisterium San Giovanni in Siena ligt onder de kathedraal: de gewelven dragen letterlijk de vloer van het koor van de Dom erboven. De meeste bezoekers op het domplein hebben geen idee dat het er is. Loop de trap achter de kathedraal af en je vindt een kleine, volledig beschilderde ruimte met een van de mooiste doopvonten uit de vroege renaissance in Italië, gemaakt door Donatello, Ghiberti en Jacopo della Quercia.
Het baptisterium San Giovanni in het kort
- Waar: aan de Piazza San Giovanni, onder de oostkant van de kathedraal van Siena, bereikbaar via een trap.
- Gebouwd: 1317–1325; de marmeren gevel kwam er tussen 1355 en 1382 bij en werd nooit afgemaakt.
- Door: Camaino di Crescentino, bouwmeester van de kathedraal en vader van beeldhouwer Tino di Camaino; de gevel is van Domenico di Agostino.
- Wat het nu is: onderdeel van het domcomplex, te bezoeken met een ticket voor de Dom-locaties.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten.
Een baptisterium gebouwd om een kathedraal te dragen
In 1317 besloot de bouwloods van de kathedraal het koor van de Dom met twee traveeën te verlengen. Het probleem: de oostkant stond al aan de rand van een steile helling. De oplossing was een nieuw gebouw eronder, waarvan het plafond de vloer van het verlengde koor zou dragen, en dat werd het nieuwe baptisterium van de stad. Camaino di Crescentino leidde het werk, dat in 1325 klaar was. Tussen 1355 en 1382 gaf Domenico di Agostino het een gotische gevel van wit marmer, maar in 1382 stopte het werk: het bovenste deel bleef onaf en het onderste kreeg nooit zijn afwerking.
In de 15e eeuw werd het interieur gevuld. Tussen 1417 en 1431 maakten de belangrijkste beeldhouwers van die tijd de zeshoekige doopvont van marmer, verguld brons en email. Vanaf ongeveer 1450 bedekten de schilder Lorenzo di Pietro, bijgenaamd Vecchietta, en zijn werkplaats de gewelven met fresco’s. In 2024 was de doopvont weer helemaal te zien na een restauratie van drie jaar door het Opificio delle Pietre Dure uit Florence.
Waar je op moet letten
- De zes vergulde bronzen panelen van de doopvont over het leven van Johannes de Doper: Donatello’s Feestmaal van Herodes, vaak genoemd als een van de eerste reliëfs met lijnperspectief; Ghiberti’s Doop van Christus en Gevangenneming van Johannes; Giovanni di Turino’s Geboorte en Prediking van Johannes; en Jacopo della Quercia’s Aankondiging aan Zacharias.
- De kleine bronzen beelden van Geloof en Hoop van Donatello op de hoeken van de vont, en de dansende bronzen engelen op het marmeren tabernakel erboven.
- Het marmeren tabernakel van Jacopo della Quercia, met vijf profeten in nissen en een beeldje van Johannes de Doper helemaal bovenaan.
- Het plafond: Vecchietta’s fresco’s van de geloofsartikelen, van God de Vader en de Annunciatie tot het Laatste Oordeel en het Paradijs, verdeeld over de gewelven.
- Buiten de afgesleten marmerinleg in de bestrating voor de drie deuren, rond 1450–1451 ontworpen rond het thema doop.
Waarom de gevel halverwege ophoudt
Kijk omhoog naar de voorkant: het marmer houdt abrupt op, met kale baksteen erboven. Het hoort bij hetzelfde verhaal als het andere onvoltooide project van Siena, de enorme nieuwe kathedraal die de stad in de 14e eeuw begon en weer opgaf. De ambitie was groot, geld en stabiliteit niet, en de Zwarte Dood van 1348 trof Siena zwaar. De half afgemaakte gevel herinnert eraan hoeveel de stad wilde bouwen en hoeveel ze moest laten liggen.
Tips voor je bezoek
- Bekijk de gevel eerst vanaf de onderkant van de trap en ga dan naar binnen: het licht is er gedempt, geef je ogen een minuut voordat je de vont bestudeert.
- Loop helemaal om de vont heen: elke zijde heeft een ander paneel, en de mooiste mis je als je op één plek blijft staan.
- Kom vroeg op de dag of laat in de middag, als het rond de kathedraal rustiger is.
- Het baptisterium is een kerkruimte: praat zacht en bedek je schouders.
In de buurt
- Kathedraal van Siena: de gestreepte Dom er pal boven, met de ingelegde marmeren vloer en de Libreria Piccolomini.
- Museo dell’Opera del Duomo: Duccio’s Maestà en een klim naar de onvoltooide gevel van de nieuwe kathedraal, met uitzicht over de stad.
- Santa Maria della Scala: een voormalig ziekenhuis tegenover de kathedraal, nu een museum met beschilderde zalen.
- Piazza del Campo: het schelpvormige hoofdplein van Siena, een kort stukje naar beneden.
Ontdek Siena met World City Trail
Onze schattenjacht in Siena maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 24 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer bij de kathedraal, Santa Maria della Scala en de Pinacoteca Nazionale.
Heb je liever een ander format? In Siena is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Siena →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Siena →
Speel de outdoor escape game in Siena →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.