O Batistério de San Giovanni de Siena fica por baixo da catedral: as suas abóbadas sustentam literalmente o chão do coro do Duomo. A maioria de quem atravessa a praça da catedral nem sabe que ele existe. Desce a escadaria atrás da catedral e encontras uma pequena sala toda pintada a fresco, com uma das mais belas pias batismais do início do Renascimento em Itália, feita por Donatello, Ghiberti e Jacopo della Quercia.
O Batistério de San Giovanni num relance
- Onde: na piazza San Giovanni, sob a cabeceira da catedral de Siena, ao fundo de uma escadaria.
- Construído: 1317–1325; a fachada de mármore foi acrescentada entre 1355 e 1382 e nunca foi terminada.
- Por: Camaino di Crescentino, mestre de obras da catedral e pai do escultor Tino di Camaino; a fachada é de Domenico di Agostino.
- O que é hoje: parte do conjunto da catedral, visitável com bilhete para os espaços do Duomo.
- Tempo necessário: 20–30 minutos.
Um batistério construído para sustentar uma catedral
Em 1317, a fábrica da catedral decidiu prolongar o coro do Duomo em dois tramos. O problema era que a cabeceira já estava à beira de uma encosta íngreme. A solução foi construir por baixo um edifício novo cujo teto suportaria o chão do coro prolongado, e fazer dele o novo batistério da cidade. Camaino di Crescentino dirigiu as obras, concluídas em 1325. Entre 1355 e 1382, Domenico di Agostino deu-lhe uma fachada gótica de mármore branco, mas em 1382 as obras pararam: a parte de cima ficou por acabar e a de baixo sem os últimos acabamentos.
O século XV encheu o interior. Entre 1417 e 1431, os maiores escultores da época fizeram a pia hexagonal em mármore, bronze dourado e esmalte. A partir de cerca de 1450, o pintor Lorenzo di Pietro, conhecido como Vecchietta, e a sua oficina cobriram as abóbadas de frescos. Em 2024, a pia voltou a ver-se por inteiro após três anos de restauro pelo Opificio delle Pietre Dure de Florença.
O que observar
- Os seis painéis de bronze dourado da pia com a vida de São João Batista: o Banquete de Herodes de Donatello, muitas vezes citado como um dos primeiros relevos em perspetiva linear; o Batismo de Cristo e a Prisão do Batista de Ghiberti; o Nascimento e a Pregação do Batista de Giovanni di Turino; e a Anunciação a Zacarias de Jacopo della Quercia.
- As pequenas estátuas de bronze da Fé e da Esperança de Donatello nos cantos da pia, e os anjos dançantes de bronze no tabernáculo de mármore por cima.
- O tabernáculo de mármore de Jacopo della Quercia, com cinco profetas em nichos e uma estatueta de São João Batista no topo.
- O teto: os frescos de Vecchietta sobre os artigos do Credo, de Deus Pai e a Anunciação ao Juízo Final e ao Paraíso, espalhados pelas abóbadas.
- Lá fora, os embutidos de mármore gastos no pavimento diante das três portas, desenhados por volta de 1450–1451 com o tema do batismo.
Porque é que a fachada fica a meio
Olha para cima: o mármore acaba de repente e por cima fica tijolo simples. Faz parte da mesma história do outro projeto inacabado de Siena, a enorme catedral nova que a cidade começou no século XIV e abandonou. A ambição era grande, o dinheiro e a estabilidade não, e a Peste Negra de 1348 atingiu Siena com força. A fachada a meio lembra o quanto a cidade queria construir e o quanto teve de deixar por fazer.
Dicas para a tua visita
- Vê primeiro a fachada do fundo da escadaria e depois entra: lá dentro a luz é fraca, dá um minuto aos olhos antes de estudar a pia.
- Dá a volta completa à pia: cada lado tem um painel diferente, e os melhores passam despercebidos se ficares num só sítio.
- Vem cedo ou ao fim da tarde, quando a zona da catedral está mais calma.
- O batistério é um espaço religioso: fala baixo e leva os ombros cobertos.
Perto daqui
- Catedral de Siena: o Duomo às riscas mesmo por cima, com o chão de mármore embutido e a Biblioteca Piccolomini.
- Museo dell’Opera del Duomo: a Maestà de Duccio e a subida à fachada inacabada da catedral nova, com vista sobre a cidade.
- Santa Maria della Scala: um antigo hospital em frente à catedral, hoje museu com salas pintadas a fresco.
- Piazza del Campo: a praça em forma de concha de Siena, a poucos minutos a descer.
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Factos verificados em outubro de 2026.