El baptisterio de San Giovanni de Siena está debajo de la catedral: sus bóvedas sostienen literalmente el suelo del coro del Duomo. La mayoría de quienes cruzan la plaza de la catedral ni siquiera saben que existe. Baja la escalinata detrás de la catedral y encontrarás una pequeña sala cubierta de frescos, con una de las mejores pilas bautismales del primer Renacimiento en Italia, obra de Donatello, Ghiberti y Jacopo della Quercia.
El baptisterio de San Giovanni de un vistazo
- Dónde: en la piazza San Giovanni, bajo la cabecera de la catedral de Siena, al pie de una escalinata.
- Construido: 1317–1325; la fachada de mármol se añadió entre 1355 y 1382 y nunca se terminó.
- Por: Camaino di Crescentino, maestro de obras de la catedral y padre del escultor Tino di Camaino; la fachada es de Domenico di Agostino.
- Qué es hoy: parte del conjunto catedralicio, visitable con una entrada para los espacios del Duomo.
- Tiempo necesario: 20–30 minutos.
Un baptisterio construido para sostener una catedral
En 1317 la fábrica de la catedral decidió alargar el coro del Duomo dos tramos. El problema era que la cabecera ya estaba al borde de una fuerte pendiente. La solución fue construir debajo un edificio nuevo cuyo techo sostuviera el suelo del coro ampliado, y convertirlo en el nuevo baptisterio de la ciudad. Camaino di Crescentino dirigió las obras, que terminaron en 1325. Entre 1355 y 1382 Domenico di Agostino le dio una fachada gótica de mármol blanco, pero en 1382 las obras se pararon: la parte alta quedó inacabada y la baja sin sus últimos detalles.
El siglo XV llenó el interior. Entre 1417 y 1431 los mejores escultores de la época hicieron la pila hexagonal de mármol, bronce dorado y esmalte. Desde hacia 1450, el pintor Lorenzo di Pietro, llamado el Vecchietta, y su taller cubrieron las bóvedas de frescos. En 2024 la pila volvió a verse en todo su esplendor tras tres años de restauración del Opificio delle Pietre Dure de Florencia.
Qué observar
- Los seis relieves de bronce dorado de la pila con la vida de san Juan Bautista: el Banquete de Herodes de Donatello, citado a menudo como uno de los primeros relieves con perspectiva lineal; el Bautismo de Cristo y el Arresto del Bautista de Ghiberti; el Nacimiento y la Predicación del Bautista de Giovanni di Turino; y la Anunciación a Zacarías de Jacopo della Quercia.
- Las pequeñas estatuas de bronce de la Fe y la Esperanza de Donatello en las esquinas de la pila, y los ángeles danzantes de bronce del tabernáculo de mármol superior.
- El tabernáculo de mármol de Jacopo della Quercia, con cinco profetas en hornacinas y una estatuilla de san Juan Bautista en lo alto.
- El techo: los frescos del Vecchietta sobre los artículos del Credo, de Dios Padre y la Anunciación al Juicio Final y el Paraíso, repartidos por las bóvedas.
- Fuera, las taraceas de mármol gastadas del pavimento ante las tres puertas, diseñadas hacia 1450–1451 con el tema del bautismo.
Por qué la fachada se queda a medias
Mira hacia arriba: el mármol se corta de golpe y encima queda ladrillo sencillo. Es parte de la misma historia que el otro proyecto inacabado de Siena, la enorme catedral nueva que la ciudad empezó en el siglo XIV y abandonó. La ambición era grande, el dinero y la estabilidad no, y la peste negra de 1348 golpeó con fuerza a Siena. La fachada a medio hacer recuerda cuánto quería construir la ciudad y cuánto tuvo que dejar sin terminar.
Consejos para tu visita
- Mira primero la fachada desde el pie de la escalinata y luego entra: dentro hay poca luz, deja que tus ojos se acostumbren un minuto antes de observar la pila.
- Rodea la pila entera: cada lado tiene un relieve distinto, y los mejores se escapan si te quedas en un solo sitio.
- Ven temprano o a última hora de la tarde, cuando la zona de la catedral está más tranquila.
- El baptisterio es un espacio religioso: habla en voz baja y lleva los hombros cubiertos.
Cerca
- Catedral de Siena: el Duomo a rayas justo encima, con su suelo de mármol taraceado y la Biblioteca Piccolomini.
- Museo dell’Opera del Duomo: la Maestà de Duccio y la subida a la fachada inacabada de la catedral nueva, con vistas a la ciudad.
- Santa Maria della Scala: un antiguo hospital frente a la catedral, hoy museo con salas pintadas al fresco.
- Piazza del Campo: la plaza en forma de concha de Siena, a pocos minutos cuesta abajo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.