Sant’Apollinare Nuovo is een basiliek uit de 6e eeuw in Ravenna, gebouwd door de Ostrogotische koning Theoderik als kerk bij zijn paleis. De twee lange wanden zijn bedekt met mozaïeken, met processies van heiligen en de Wijzen uit het Oosten, en wie goed kijkt, ziet op de zuilen nog spookachtige handen, waar Theoderiks hofhouding werd weggewerkt nadat de Byzantijnen de macht overnamen.
Sant’Apollinare Nuovo in het kort
- Waar: Via di Roma, in het centrum van Ravenna, een paar minuten lopen van het hoofdplein, de Piazza del Popolo.
- Gebouwd: begin 6e eeuw; in 504 gewijd als ariaanse kerk van Christus de Verlosser.
- Door: in opdracht van Theoderik de Grote, koning van de Ostrogoten.
- Wat het nu is: een kerk en sinds 1996 een van de acht vroegchristelijke monumenten van Ravenna op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
- Benodigde tijd: 30–45 minuten.
Van ariaanse paleiskerk tot Sint-Apollinaris
Theoderik regeerde Italië vanuit Ravenna en was, zoals de meeste Goten, een ariaanse christen, een stroming die Christus ondergeschikt zag aan God de Vader. Hij bouwde deze basiliek naast zijn paleis en liet haar met mozaïeken versieren. Nadat de Byzantijnse keizer Justinianus Ravenna had ingenomen, ging de kerk naar de katholieke geestelijkheid en werd ze in 561 gewijd aan Sint-Maarten van Tours, een bestrijder van het arianisme. Mozaïeken die te duidelijk ariaans waren of de koning verheerlijkten, werden verwijderd of aangepast, en de mensen in Theoderiks paleis werden vervangen door gordijnen.
In 856 werden de relieken van Sint-Apollinaris, de eerste bisschop van Ravenna, hierheen gebracht uit de basiliek Sant’Apollinare in Classe bij de kust, om ze te beschermen tegen piratenaanvallen, en de kerk kreeg de naam die ze nog altijd draagt: de nieuwe Sant’Apollinare. Het marmeren portaal aan de gevel is uit de 16e eeuw, de ronde klokkentoren uit de 9e of 10e, en de apsis werd herbouwd na schade in de Tweede Wereldoorlog.
Waar je op moet letten
- De processie van 22 maagden op de linkerwand, aangevoerd door de Wijzen uit het Oosten in Perzische kleding, op weg van de haven van Classe naar Maria met het Kind.
- De namen boven de Wijzen: Balthasar, Melchior en Caspar, vermoedelijk het oudste bekende voorbeeld van deze namen in de christelijke kunst.
- De processie van 26 martelaren op de rechterwand, aangevoerd door Sint-Maarten, op weg van Theoderiks paleis naar de tronende Christus.
- Het paleis zelf, met het opschrift PALATIUM, en tussen de bogen de handen en armresten die overbleven toen Theoderiks hovelingen werden weggewerkt.
- Hogerop de band met profeten en heiligen tussen de ramen, en helemaal bovenaan de kleine taferelen uit het leven van Christus.
- De twee versies van Christus in die taferelen: jong en baardloos bij de wonderen links, met baard bij het lijden rechts.
Een gouden legende
Vaak wordt verteld dat paus Gregorius de Grote opdracht gaf de mozaïeken hier zwart te maken, omdat het goud de gelovigen afleidde van het gebed. Dat is een legende, geen gedocumenteerde geschiedenis. Zeker is wel dat de naam die de kerk in 561 kreeg, Sint-Maarten in de Gouden Hemel, laat zien hoe sterk het goud indruk maakte. Hoe het ook zij: het goud heeft het overleefd, en op heldere dagen glanzen de processies nog altijd langs het schip.
Tips voor je bezoek
- Je komt binnen met het combiticket dat ook San Vitale, het mausoleum van Galla Placidia en het Neoniaanse Baptisterium omvat; controleer vooraf de actuele details.
- Kom ‘s ochtends of laat in de middag, buiten de drukste uren van groepen, zodat je tijd hebt voor de mozaïeken.
- Neem een verrekijker mee of gebruik de zoom van je telefoon: de bovenste band met taferelen hangt hoog en zit vol details.
- Kleed je gepast, want het is een kerk in gebruik, en praat zacht.
In de buurt
- Paleis van Theoderik: de bakstenen gevel ernaast aan de Via di Roma, van oudsher met Theoderiks paleis verbonden maar waarschijnlijk later gebouwd.
- Ariaans Baptisterium: een klein achthoekig baptisterium uit de tijd van Theoderik, met een mozaïek van de doop van Christus in de koepel.
- Basiliek van San Vitale: de beroemdste kerk van Ravenna, met mozaïeken van Justinianus en Theodora, aan de andere kant van de oude stad.
- Graf van Dante: het kleine neoclassicistische graf van de dichter, die in 1321 in Ravenna stierf.
Ontdek Ravenna met World City Trail
Onze schattenjacht in Ravenna maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 38 minuten lopen. Onderweg kom je langs plekken als de Giardini Pubblici. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander formaat? In Ravenna kun je ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game doen.
Speel de schattenjacht in Ravenna →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ravenna →
Speel de outdoor escape game in Ravenna →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.