De Piazza del Popolo is het hoofdplein van Ravenna en sinds de middeleeuwen de zetel van het stadsbestuur. Zijn uiterlijk dankt het vooral aan de Venetianen, die Ravenna van 1441 tot 1509 bestuurden en in 1483 twee hoge granieten zuilen neerzetten naar het voorbeeld van het San Marcoplein in Venetië. Nu staan de stadspatroons Apollinaris en Vitalis erop.
De Piazza del Popolo in het kort
- Waar: in het centrum van de oude stad van Ravenna, een paar minuten lopen van het graf van Dante en de basiliek San Francesco.
- Ontstaan: vanaf de tweede helft van de 13e eeuw onder de heren da Polenta; na 1441 vergroot, bestraat en Venetiaans ingericht.
- Nu: het hoofdplein van de stad, met het stadhuis, de prefectuur en caféterrassen, de vanzelfsprekende ontmoetingsplek van de oude stad.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten, langer bij een kop koffie.
Van Piazza del Comune tot Piazza del Popolo
Het plein ontstond in de tweede helft van de 13e eeuw, toen de familie da Polenta Ravenna bestuurde, en ligt deels op de bedding van de Padenna, een riviertje dat later werd overkapt. Toen Venetië de stad in 1441 innam, liet het het plein vergroten en bestraten, bouwde het in 1461–1463 het Palazzetto Veneziano en zette het in 1483 de twee zuilen neer, gemaakt door beeldhouwer Pietro Lombardo. Op de ene stond de leeuw van San Marco, op de andere een beeld van Sint-Apollinaris. Nadat Venetië Ravenna in 1509 kwijtraakte, werd de leeuw weggehaald. De huidige opstelling dateert van 1644, met Sint-Vitalis van Clemente Molli op de noordelijke zuil en Apollinaris op de zuidelijke.
Latere eeuwen voegden de gebouwen eromheen toe. Het stadhuis werd vanaf 1681 herbouwd en in 1761 verhoogd; de kantelen, waaraan het de naam Palazzo Merlato dankt, kwamen er pas in 1857 bij. Ook de naam van het plein veranderde: Piazza del Comune, daarna Piazza Maggiore, toen Piazza Vittorio Emanuele II en ten slotte Piazza del Popolo na het referendum van 1946, toen meer dan 88% van de kiezers in Ravenna voor de republiek stemde, een van de hoogste percentages van Italië.
Waar je op moet letten
- De twee zuilen, gesigneerd ‘Opus Petri Lombardi 1483’, met Apollinaris en Vitalis bovenop.
- De gebeeldhouwde ronde voeten van de zuilen: een ervan is versierd met de tekens van de dierenriem.
- De middaglijn op een van de zuilen, in 1793 gegraveerd om het plaatselijke middaguur aan te geven en vroeger gebruikt om de pleinklok gelijk te zetten.
- Het Palazzetto Veneziano naast het stadhuis, met zijn galerij van vijf bogen en het wapen van de Venetiaanse bestuurder Vitale Lando op het balkon.
- Het Palazzo Merlato, het stadhuis met kantelen uit de 19e eeuw, en ertegenover het Palazzo della Torre dell’Orologio, waar vanaf 1907 de eerste bioscoop van Ravenna zat.
Het monogram van Theodorik
Kijk goed naar de kapitelen van het Palazzetto Veneziano. Vier van de zes dragen het gebeeldhouwde monogram van Theodorik de Grote, de Oost-Gotische koning die Ravenna rond het jaar 500 tot zijn hoofdstad maakte. Ze zijn bijna duizend jaar ouder dan het gebouw: waarschijnlijk komen ze uit de kerk Sant’Andrea dei Goti, gebouwd in Theodoriks tijd en rond 1461 gesloopt om plaats te maken voor de Venetiaanse vesting, de Rocca Brancaleone. De Venetianen hergebruikten ze gewoon, en zo signeert een koning uit de 6e eeuw nog altijd een 15e-eeuwse gevel.
Tips voor je bezoek
- Ga tussen de twee zuilen staan voor de klassieke foto van het stadhuis en draai je dan om naar het Palazzo della Torre dell’Orologio.
- De ochtendkoffie onder de arcaden en de passeggiata ‘s avonds zijn de beste momenten om het plein te zien zoals de inwoners het gebruiken.
- Ravenna is een fietsstad en fietsers steken het plein uit alle richtingen over, dus kijk om je heen voordat je achteruit stapt voor een foto.
- Het plein is een goede uitvalsbasis: de meeste bezienswaardigheden van de oude stad liggen hooguit zo’n tien minuten lopen weg.
In de buurt
- Graf van Dante: het kleine neoclassicistische tempeltje waar de dichter sinds zijn dood in Ravenna in 1321 begraven ligt, een paar minuten lopen.
- Basiliek San Francesco: de kerk naast het graf van Dante, met een ondergelopen crypte met mozaïekvloer en goudvissen waar je in kunt kijken.
- Mercato Coperto: de gerestaureerde overdekte markt van Ravenna, nu een foodhal, een paar minuten van het plein.
- Basiliek San Vitale: de 6e-eeuwse kerk met enkele van de mooiste Byzantijnse mozaïeken ter wereld, ongeveer tien minuten lopen.
Ontdek Ravenna met World City Trail
Onze schattenjacht in Ravenna maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 38 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Giardini Pubblici, het stadspark. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Ravenna ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Ravenna →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ravenna →
Speel de outdoor escape game in Ravenna →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.