La Piazza del Popolo est la place principale de Ravenne et le siège du gouvernement de la ville depuis le Moyen Âge. Son allure doit beaucoup aux Vénitiens, maîtres de Ravenne de 1441 à 1509, qui y dressèrent en 1483 deux hautes colonnes de granit inspirées de celles de la place Saint-Marc à Venise. Elles portent aujourd’hui les saints patrons de la ville, Apollinaire et Vital.
La Piazza del Popolo en bref
- Où : au centre de la vieille ville de Ravenne, à quelques minutes à pied du tombeau de Dante et de la basilique San Francesco.
- Créée : à partir de la seconde moitié du XIIIe siècle sous les seigneurs da Polenta ; agrandie, pavée et marquée par Venise après 1441.
- Aujourd’hui : la place principale de la ville, avec l’hôtel de ville, la préfecture et des terrasses de café, point de rendez-vous naturel de la vieille ville.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, plus longtemps autour d’un café.
De la Piazza del Comune à la Piazza del Popolo
La place naquit dans la seconde moitié du XIIIe siècle, quand la famille da Polenta gouvernait Ravenne, et une partie s’étend sur le lit de la Padenna, une petite rivière recouverte plus tard. Lorsque Venise prit la ville en 1441, elle fit agrandir et paver la place, construire le Palazzetto Veneziano en 1461–1463 et, en 1483, élever les deux colonnes, œuvre du sculpteur Pietro Lombardo. L’une portait le lion de saint Marc, l’autre une statue de saint Apollinaire. Après la perte de Ravenne par Venise en 1509, le lion fut retiré. La disposition actuelle date de 1644, avec saint Vital de Clemente Molli sur la colonne nord et saint Apollinaire sur la colonne sud.
Les siècles suivants ajoutèrent les bâtiments alentour. L’hôtel de ville fut reconstruit à partir de 1681 et surélevé en 1761 ; ses créneaux, qui lui valent le nom de Palazzo Merlato, ne furent ajoutés qu’en 1857. La place a aussi changé de nom : Piazza del Comune, puis Piazza Maggiore, puis Piazza Vittorio Emanuele II, et enfin Piazza del Popolo après le référendum de 1946, quand plus de 88 % des électeurs de Ravenne votèrent pour la république, l’un des taux les plus élevés d’Italie.
À voir sur place
- Les deux colonnes, signées « Opus Petri Lombardi 1483 », avec saint Apollinaire et saint Vital à leur sommet.
- Les bases rondes sculptées des colonnes : l’une est ornée des signes du zodiaque.
- La méridienne sur l’une des colonnes, gravée en 1793 pour indiquer le midi local et autrefois utilisée pour régler l’horloge de la place.
- Le Palazzetto Veneziano à côté de l’hôtel de ville, avec son portique de cinq arcs et, au balcon, les armoiries du gouverneur vénitien Vitale Lando.
- Le Palazzo Merlato, l’hôtel de ville aux créneaux du XIXe siècle, et en face le Palazzo della Torre dell’Orologio, qui abrita dès 1907 le premier cinéma de Ravenne.
Le monogramme de Théodoric
Regardez de près les chapiteaux du Palazzetto Veneziano. Quatre des six portent le monogramme sculpté de Théodoric le Grand, le roi ostrogoth qui fit de Ravenne sa capitale vers l’an 500. Ils sont plus vieux que le bâtiment de près de mille ans : ils proviennent probablement de l’église Sant’Andrea dei Goti, bâtie à l’époque de Théodoric et démolie vers 1461 pour faire place à la forteresse vénitienne, la Rocca Brancaleone. Les Vénitiens les ont simplement réemployés : un roi du VIe siècle signe ainsi encore une façade du XVe.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous entre les deux colonnes pour la photo classique de l’hôtel de ville, puis retournez-vous vers le Palazzo della Torre dell’Orologio.
- Le café du matin sous les arcades et la passeggiata du soir sont les meilleurs moments pour voir la place telle que la vivent les habitants.
- Ravenne est une ville de vélos et les cyclistes traversent la place dans tous les sens : regardez autour de vous avant de reculer pour une photo.
- La place est une bonne base : la plupart des sites de la vieille ville sont à une dizaine de minutes à pied au plus.
À proximité
- Tombeau de Dante : le petit temple néoclassique où repose le poète depuis sa mort à Ravenne en 1321, à quelques minutes à pied.
- Basilique San Francesco : l’église voisine du tombeau de Dante, dont on peut regarder la crypte inondée, avec son sol de mosaïque et ses poissons rouges.
- Mercato Coperto : le marché couvert restauré de Ravenne, devenu une halle gourmande, à quelques minutes de la place.
- Basilique San Vitale : l’église du VIe siècle aux mosaïques byzantines parmi les plus belles au monde, à une dizaine de minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.