Het Baptisterium van Neon, ook wel het Orthodoxe Baptisterium genoemd, is het kleine achthoekige bakstenen gebouw naast de dom van Ravenna. Van buiten ziet het er sober uit, maar de koepel draagt een van de best bewaarde mozaïekprogramma’s uit de 5e eeuw: Christus die in de Jordaan wordt gedoopt, omringd door de twaalf apostelen. Het werd rond 400 begonnen en geldt als het oudste bewaarde monument van Ravenna.
Het Baptisterium van Neon in het kort
- Waar: Piazza Arcivescovado, naast de dom in het centrum van Ravenna.
- Gebouwd: begonnen eind 4e of begin 5e eeuw onder bisschop Ursus; versierd onder bisschop Neon in de tweede helft van de 5e eeuw.
- Door: in opdracht van de bisschoppen Ursus en Neon; de namen van de mozaïekmakers zijn niet bekend.
- Wat het nu is: een museumruimte en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed ‘Vroegchristelijke monumenten van Ravenna’, ingeschreven in 1996.
- Benodigde tijd: 15–20 minuten.
Van bisschoppelijk baptisterium tot werelderfgoed
Het baptisterium werd begonnen toen Ravenna net hoofdstad van het West-Romeinse Rijk was geworden onder keizer Honorius, als deel van het domcomplex dat bisschop Ursus stichtte. Het staat deels op de resten van Romeinse thermen en hergebruikt hun bakstenen. Bisschop Neon, naar wie het is genoemd, bouwde rond het midden van de 5e eeuw de koepel opnieuw en betaalde de mozaïeken, het stucwerk en het marmer binnen. Het heet ook Orthodox Baptisterium om het te onderscheiden van het Ariaanse Baptisterium, dat later werd gebouwd voor de ariaanse Goten van Theoderik.
In de loop der eeuwen werd de grond rondom hoger terwijl het gebouw zelf wegzakte: de oorspronkelijke vloer ligt nu bijna drie meter onder de huidige. Daarom lijken de muren van buiten gedrongen en daarom stap je omlaag als je binnenkomt. De dom van Ursus waar het bij hoorde, werd in de 18e eeuw gesloopt en vervangen door de huidige dom ernaast.
Waar je op moet letten
- Het middenmedaillon van de koepel: Johannes de Doper giet water over Christus, die tot zijn middel in de rivier staat, met daarboven de duif van de Heilige Geest. De platte schaal in Johannes’ hand werd toegevoegd door een 19e-eeuwse restaurateur, en ook andere delen van de scène zijn in de loop der tijd bijgewerkt.
- De riviergod: naast Christus zit een bebaarde figuur met het opschrift IORDANN, de Jordaan als klassieke riviergod, een heidens beeld dat in de christelijke kunst werd overgenomen.
- De twaalf apostelen: ze lopen in twee processies, met kronen in de hand, op een diepblauwe achtergrond en ontmoeten elkaar bij Petrus en Paulus. Alle gezichten zijn verschillend.
- De ring eronder: acht geschilderde architecturen, vier met altaren waarop opengeslagen evangelieboeken liggen en vier met lege tronen die wachten op de wederkomst van Christus.
- De muren: stucprofeten in nissen, gouden acanthusranken op blauw en panelen van rood en groen porfier en ander gekleurd steen. In het midden staat het achthoekige marmeren doopvont, in de middeleeuwen samengesteld uit oudere stukken.
Twee baptisteria, één scène
Ravenna heeft een tweede baptisterium met hetzelfde onderwerp in de koepel: het Ariaanse Baptisterium, rond 500 gebouwd voor de Goten, die een andere christelijke leer volgden. De twee vormen een mooi paar. Bekijk hoe Christus, Johannes en de riviergod hier zijn geplaatst en vergelijk ze dan met de ariaanse versie, een klein stukje lopen verderop: de overeenkomsten tonen hoeveel de twee gemeenschappen van elkaar overnamen, de verschillen de decennia ertussen.
Tips voor je bezoek
- Het baptisterium bezoek je met het combiticket voor de belangrijkste vroegchristelijke monumenten van Ravenna, dat ook San Vitale, het Mausoleum van Galla Placidia, Sant’Apollinare Nuovo en het Aartsbisschoppelijk Museum omvat. Groepen moeten reserveren.
- Geef je ogen een minuut: na de lichte piazza lijkt het binnen donker, maar het goud en blauw van de koepel komen tevoorschijn zodra je gewend bent. Ga in het midden staan en kijk recht omhoog.
- Het is een kleine ruimte die op drukke momenten snel volloopt. Kom vroeg of laat op de dag voor een rustiger bezoek.
In de buurt
- Dom van Ravenna: de 18e-eeuwse kathedraal op de plek van de kerk van Ursus, met een ronde klokkentoren, direct ernaast.
- Aartsbisschoppelijk Museum en kapel van Sant’Andrea: een piepkleine privékapel van de bisschoppen, bekleed met mozaïeken van rond 500, een klein stukje verderop.
- Graf van Dante: het kleine neoclassicistische grafmonument van Dante Alighieri, die in 1321 in ballingschap in Ravenna stierf, een paar minuten lopen.
- Ariaans Baptisterium: het andere baptisterium, met de koepel om te vergelijken, aan de andere kant van het centrum.
Ontdek Ravenna met World City Trail
Onze schattenjacht in Ravenna maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 38 minuten lopen, en komt onder meer door de Giardini Pubblici. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Ravenna ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Ravenna →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Ravenna →
Speel de outdoor escape game in Ravenna →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.