Baptisterium der Orthodoxen in Ravenna: Die Taufe Christi im Mosaik

Das Baptisterium Neons, auch Baptisterium der Orthodoxen genannt, ist der kleine achteckige Ziegelbau neben dem Dom von Ravenna. Von außen wirkt es schlicht, doch seine Kuppel trägt eines der am besten erhaltenen Mosaikprogramme des 5. Jahrhunderts: die Taufe Christi im Jordan, umringt von den zwölf Aposteln. Es wurde um 400 begonnen und gilt als das älteste erhaltene Monument Ravennas.

Das Baptisterium Neons auf einen Blick

• Wo: Piazza Arcivescovado, neben dem Dom im Zentrum von Ravenna.
• Erbaut: begonnen im späten 4. oder frühen 5. Jahrhundert unter Bischof Ursus; ausgestattet unter Bischof Neon in der zweiten Hälfte des 5. Jahrhunderts.
• Von: in Auftrag gegeben von den Bischöfen Ursus und Neon; die Namen der Mosaikkünstler sind nicht bekannt.
• Was es heute ist: ein Museumsraum und Teil des UNESCO-Welterbes „Frühchristliche Bauten in Ravenna“, eingetragen 1996.
• Zeitbedarf: 15–20 Minuten.

Vom Bischofsbaptisterium zum Welterbe

Das Baptisterium wurde begonnen, als Ravenna unter Kaiser Honorius gerade Hauptstadt des Weströmischen Reiches geworden war, als Teil des von Bischof Ursus gegründeten Domkomplexes. Es steht teilweise auf den Resten römischer Thermen und verwendet deren Ziegel wieder. Bischof Neon, nach dem es benannt ist, baute um die Mitte des 5. Jahrhunderts die Kuppel neu und bezahlte die Mosaiken, den Stuck und den Marmor im Inneren. Baptisterium der Orthodoxen heißt es zur Unterscheidung vom später für die arianischen Goten Theoderichs gebauten Baptisterium der Arianer.

Im Lauf der Jahrhunderte stieg der Boden rings um den Bau, während das Gebäude selbst absank: Sein ursprünglicher Fußboden liegt heute fast drei Meter unter dem jetzigen. Deshalb wirken die Mauern von außen gedrungen, und deshalb steigst du beim Eintreten hinab. Der Dom des Ursus, zu dem es gehörte, wurde im 18. Jahrhundert abgerissen und durch den heutigen Dom nebenan ersetzt.

Worauf du achten solltest

• Das Mittelmedaillon der Kuppel: Johannes der Täufer gießt Wasser über Christus, der hüfttief im Fluss steht, darüber die Taube des Heiligen Geistes. Die flache Schale in Johannes’ Hand fügte ein Restaurator im 19. Jahrhundert hinzu, und auch andere Teile der Szene wurden im Lauf der Zeit überarbeitet.
• Der Flussgott: Neben Christus sitzt eine bärtige Gestalt mit der Aufschrift IORDANN, der Jordan als antiker Flussgott, ein heidnisches Bild, das in die christliche Kunst übernommen wurde.
• Die zwölf Apostel: Sie schreiten in zwei Prozessionen mit Kronen in den Händen über tiefblauen Grund und treffen sich bei Petrus und Paulus. Jedes Gesicht ist anders.
• Der Ring darunter: acht gemalte Architekturen, vier mit Altären, auf denen aufgeschlagene Evangelienbücher liegen, und vier mit leeren Thronen, die auf die Wiederkunft Christi warten.
• Die Wände: Stuckpropheten in Nischen, goldene Akanthusranken auf Blau und Platten aus rotem und grünem Porphyr und anderem farbigem Stein. In der Mitte steht das achteckige Marmorbecken, im Mittelalter aus älteren Teilen zusammengesetzt.

Zwei Baptisterien, eine Szene

Ravenna hat ein zweites Baptisterium mit demselben Motiv in der Kuppel: das Baptisterium der Arianer, um 500 für die Goten gebaut, die einer anderen christlichen Lehre folgten. Die beiden ergänzen sich gut. Schau dir an, wie Christus, Johannes und der Flussgott hier angeordnet sind, und vergleiche sie dann mit der arianischen Fassung ein kurzes Stück entfernt: Die Ähnlichkeiten zeigen, wie viel die beiden Gemeinden voneinander übernahmen, die Unterschiede die Jahrzehnte dazwischen.

Tipps für deinen Besuch

• Das Baptisterium besuchst du mit dem Sammelticket für Ravennas wichtigste frühchristliche Bauten, das auch San Vitale, das Mausoleum der Galla Placidia, Sant’Apollinare Nuovo und das Erzbischöfliche Museum umfasst. Gruppen müssen reservieren.
• Gib deinen Augen eine Minute: Nach der hellen Piazza wirkt der Raum dunkel, doch Gold und Blau der Kuppel treten hervor, sobald du dich gewöhnt hast. Stell dich in die Mitte und schau senkrecht nach oben.
• Der Raum ist klein und füllt sich zu Spitzenzeiten schnell. Komm früh oder spät am Tag, dann ist es ruhiger.

In der Nähe

• Dom von Ravenna: der Dom aus dem 18. Jahrhundert an der Stelle der Kirche des Ursus, mit einem runden Glockenturm, direkt nebenan.
• Erzbischöfliches Museum und Kapelle Sant’Andrea: eine winzige Privatkapelle der Bischöfe, ausgekleidet mit Mosaiken von um 500, ein kurzes Stück entfernt.
• Dantes Grab: das kleine klassizistische Grabmal von Dante Alighieri, der 1321 im Exil in Ravenna starb, ein paar Gehminuten entfernt.
• Baptisterium der Arianer: das andere Baptisterium mit der Kuppel zum Vergleich, auf der anderen Seite des Zentrums.

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