De violist Niccolò Paganini ligt in een kleine neoclassicistische graftempel in de Villetta, de monumentale begraafplaats van Parma. Hij stierf in 1840 in Nice, maar de Kerk weigerde hem een katholieke begrafenis, en pas in 1876, 36 jaar later, kreeg zijn lichaam in Parma een rustplaats. Voor wie van muziek houdt is het een van de stilste en meest ontroerende plekken van de stad.
Het graf van Paganini in het kort
- Waar: op het Cimitero Monumentale della Villetta aan de Viale della Villetta, ten zuidwesten van het historische centrum en ten westen van de rivier de Parma.
- Gebouwd: in opdracht van Paganini’s zoon Achille; Paganini’s stoffelijk overschot ligt sinds 1876 in de Villetta en werd in 1896 voor het laatst verplaatst.
- Wat het nu is: een kleine tempel in neoclassicistische stijl, een van de bekendste graven op een begraafplaats die nog altijd in gebruik is.
- Benodigde tijd: 30–45 minuten, inclusief een wandeling door de arcaden van de begraafplaats.
36 jaar zonder graf
Paganini werd in 1782 in Genua geboren en werd de beroemdste vioolvirtuoos van zijn tijd. Parma kende hij goed: hij kwam hier als tiener studeren, en in 1835 trad hij in dienst van hertogin Marie Louise, de weduwe van Napoleon, om haar hoforkest te reorganiseren, een plan dat na ruzies met de musici mislukte. Toen hij in mei 1840 in Nice op sterven lag, ontving hij de laatste sacramenten niet, en de bisschop van Nice weigerde hem een graf in gewijde grond.
Wat volgde is een van de vreemdste reizen uit de muziekgeschiedenis. Zijn gebalsemde lichaam werd op een reeks tijdelijke plekken rond Nice bewaard en later naar de omgeving van Genua gebracht, nog altijd onbegraven. Zijn zoon Achille vocht tientallen jaren voor een waardig graf. In 1876 werd het stoffelijk overschot eindelijk in Parma begraven, in de Villetta. In 1893 werd de kist geopend zodat de Tsjechische violist František Ondříček het lichaam kon zien, en in 1896 werd Paganini opnieuw begraven, deze keer voorgoed.
Waar je op moet letten
- Het graf zelf: een kleine neoclassicistische tempel, sober en klassiek van vorm, die zijn zoon voor hem liet bouwen.
- Eerbetoon: bezoekers leggen vaak bloemen neer, en af en toe speelt er een violist bij het graf als hommage.
- De plattegrond: de Villetta is van buiten vierkant en van binnen achthoekig, omringd door arcaden met de kapellen van oude Parmezaanse families en broederschappen.
- Andere beroemde graven: ook de componist Ildebrando Pizzetti, generaal Carlo Alberto Dalla Chiesa, pastamaker Pietro Barilla en actrice Paola Borboni liggen hier begraven.
- De leeftijd van de begraafplaats: ze werd in 1817 aangelegd op bevel van Marie Louise, nadat napoleontische regels begraven binnen de steden hadden verboden; de eerste die hier werd begraven was de dichter Angelo Mazza.
De ‘duivelsviolist’
Tijdens zijn leven voedden Paganini’s snelheid, zijn magere gestalte en zijn donkere kleren de legende dat hij zijn ziel aan de duivel had verkocht in ruil voor zijn talent. Het was maar een legende, maar ze volgde hem tot in het graf: ze wordt vaak genoemd als een van de redenen waarom de Kerk hem niet wilde begraven. Zijn lievelingsviool, een Guarneri del Gesù die hij Il Cannone noemde, kwam niet naar Parma: hij liet haar na aan zijn geboortestad Genua, waar ze nu wordt bewaard.
Tips voor je bezoek
- De Villetta is een begraafplaats die nog in gebruik is: praat zacht, kleed je respectvol en wees terughoudend met foto’s als er een begrafenis in de buurt is.
- De begraafplaats is groot; vraag bij de ingang of volg de bordjes naar het graf van Paganini in plaats van op goed geluk rond te lopen.
- Rond 27 mei, zijn sterfdag, heeft de Paganiniprijs van Parma in sommige jaren een kleine herdenking bij het graf gehouden.
- Combineer het bezoek op de terugweg naar het centrum met de Oltretorrente, de oude volkswijk ten westen van de rivier.
In de buurt
- Geboortehuis van Arturo Toscanini: het ouderlijk huis van de dirigent in de Oltretorrente, sinds 1967, zijn honderdste geboortejaar, een museum.
- Parco Ducale: de voormalige hertogelijke tuinen op de westoever van de rivier, met het Palazzo del Giardino en lange lanen.
- Teatro Regio: het operahuis waartoe Marie Louise opdracht gaf en dat in 1829 openging, nog altijd een van de grote Verdi-podia van Italië.
- Auditorium Paganini: de concertzaal van Renzo Piano in een voormalige suikerfabriek aan de oostkant van de stad, genoemd naar de violist.
Ontdek Parma met World City Trail
Onze schattenjacht in Parma maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 26 minuten lopen, en gaat door het historische centrum. De Villetta ligt buiten het centrum, dus plan haar als apart bezoek, ervoor of erna. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander formaat? In Parma zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Parma →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Parma →
Speel de outdoor escape game in Parma →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.