Le violoniste Niccolò Paganini repose dans un petit tombeau néoclassique en forme de temple, à la Villetta, le cimetière monumental de Parme. Il est mort à Nice en 1840, mais l’Église lui a refusé des obsèques catholiques, et son corps n’a été inhumé à Parme qu’en 1876, 36 ans plus tard. Pour qui aime la musique, c’est l’un des lieux les plus calmes et les plus émouvants de la ville.
La tombe de Paganini en bref
- Où : au Cimitero Monumentale della Villetta, viale della Villetta, au sud-ouest du centre historique et à l’ouest de la rivière Parma.
- Construction : commandée par Achille, le fils de Paganini ; les restes du violoniste reposent à la Villetta depuis 1876 et ont été déplacés une dernière fois en 1896.
- Ce que c’est aujourd’hui : un petit temple de style néoclassique, l’une des tombes les plus connues d’un cimetière toujours en activité.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, en comptant une promenade sous les arcades du cimetière.
36 ans sans sépulture
Né à Gênes en 1782, Paganini est devenu le plus célèbre virtuose du violon de son époque. Il connaissait bien Parme : il y est venu adolescent pour étudier et, en 1835, il est entré au service de la duchesse Marie-Louise, veuve de Napoléon, pour réorganiser l’orchestre de la cour, un projet qui a échoué après des disputes avec les musiciens. Mourant à Nice en mai 1840, il n’a pas reçu les derniers sacrements, et l’évêque de Nice lui a refusé une sépulture en terre consacrée.
S’ensuit l’un des voyages les plus étranges de l’histoire de la musique. Son corps embaumé a été gardé dans une série de lieux provisoires autour de Nice, puis transporté dans la région de Gênes, toujours sans sépulture. Son fils Achille s’est battu pendant des décennies pour lui offrir une vraie tombe. En 1876, les restes ont enfin été inhumés à Parme, à la Villetta. Le cercueil a été ouvert en 1893 pour que le violoniste tchèque František Ondříček puisse voir le corps, et en 1896 Paganini a été inhumé à nouveau, cette fois pour de bon.
À voir sur place
- Le tombeau lui-même : un petit temple néoclassique, sobre et classique dans ses formes, construit pour Paganini par son fils.
- Les hommages : les visiteurs déposent souvent des fleurs, et il arrive qu’un violoniste vienne jouer devant la tombe.
- Le plan du cimetière : la Villetta est carrée à l’extérieur et octogonale à l’intérieur, entourée d’arcades abritant les chapelles des vieilles familles et confréries de Parme.
- D’autres tombes célèbres : le compositeur Ildebrando Pizzetti, le général Carlo Alberto Dalla Chiesa, le fabricant de pâtes Pietro Barilla et l’actrice Paola Borboni reposent aussi ici.
- L’âge du cimetière : il a été créé en 1817 sur ordre de Marie-Louise, après que les règles napoléoniennes eurent interdit d’enterrer dans les villes ; le premier inhumé a été le poète Angelo Mazza.
Le « violoniste du diable »
De son vivant, la virtuosité de Paganini, sa silhouette émaciée et ses vêtements sombres ont nourri la légende d’un pacte avec le diable en échange de son talent. Ce n’était qu’une légende, mais elle l’a suivi jusque dans la tombe : on la cite souvent parmi les raisons du refus de l’Église. Son violon préféré, un Guarneri del Gesù qu’il surnommait Il Cannone, n’est pas venu à Parme : il l’a légué à Gênes, sa ville natale, où il est conservé aujourd’hui.
Conseils pour votre visite
- La Villetta est un cimetière en activité : parlez bas, portez une tenue correcte et soyez discret avec les photos s’il y a des obsèques à proximité.
- Le cimetière est grand : demandez à l’entrée ou suivez les panneaux vers la tombe de Paganini plutôt que d’errer au hasard.
- Autour du 27 mai, anniversaire de sa mort, le prix Paganini de Parme a certaines années organisé une petite commémoration devant la tombe.
- Au retour vers le centre, traversez l’Oltretorrente, l’ancien quartier populaire à l’ouest de la rivière.
À proximité
- Maison natale d’Arturo Toscanini : la maison d’enfance du chef d’orchestre dans l’Oltretorrente, musée depuis 1967, centenaire de sa naissance.
- Parco Ducale : les anciens jardins ducaux sur la rive ouest, avec le Palazzo del Giardino et de longues allées d’arbres.
- Teatro Regio : l’opéra commandé par Marie-Louise et inauguré en 1829, toujours l’une des grandes scènes verdiennes d’Italie.
- Auditorium Paganini : la salle de concert de Renzo Piano dans une ancienne sucrerie à l’est de la ville, baptisée du nom du violoniste.
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Faits vérifiés en octobre 2026.