San Filippo Apostolo (Sint-Filippus de Apostel) is een 18e-eeuwse kerk aan de Via della Giudecca, in de oude Joodse wijk van Ortigia, het eiland in het centrum van Syracuse. Van buiten lijkt het een gewone barokke parochiekerk. Eronder leiden drie ondergrondse niveaus via een wenteltrap naar een bron zo’n 18 meter onder de straat, die veel onderzoekers zien als een mikwe, een Joods ritueel bad van vóór de verdrijving van 1492.
San Filippo Apostolo in het kort
- Waar: Piazza San Filippo aan de Via della Giudecca, in de wijk Giudecca op Ortigia, een paar minuten lopen van de Piazza Duomo.
- Gebouwd: herbouwd na de aardbeving van 1693 en ingewijd in 1742.
- Wat het nu is: een kerk die nog in gebruik is, zetel van de Arciconfraternita di San Filippo, met rondleidingen door de ondergrondse niveaus die sinds 2016 door vrijwilligers van de parochie worden gegeven.
- Benodigde tijd: ongeveer 45 minuten, het grootste deel ondergronds tijdens een rondleiding.
Van de Giudecca naar een broederschapskerk
Tot het eind van de 15e eeuw was dit deel van Ortigia de Giudecca, de woonwijk van een van de grootste Joodse gemeenschappen van Sicilië. In 1492 beval de Spaanse kroon, die over Sicilië heerste, de Joden zich te bekeren of te vertrekken, en de wijk kreeg nieuwe bewoners. Volgens een oude plaatselijke overlevering staat San Filippo op de plek van een middeleeuwse synagoge; andere onderzoekers plaatsen de synagoge juist onder de nabije kerk San Giovanni Battista, dus de vraag is nog open. De huidige kerk werd gebouwd door de broederschap van Sint-Filippus nadat de aardbeving van 1693 een groot deel van Zuidoost-Sicilië had verwoest, en ingewijd in 1742.
De kerk raakte beschadigd bij bombardementen in de Tweede Wereldoorlog en ging in 1968 dicht vanwege bouwkundige problemen. Na een lange restauratie ging ze in 2010 weer open, en sinds 2016 laat de parochie bezoekers de ondergrond zien. In 2019 presenteerden de archeologen Yonatan Adler en Nadia Zeldes een studie over het diepe bassin en een Hebreeuwse inscriptie die daar is gevonden. Niet iedereen is het eens: de Unie van Joodse Gemeenschappen in Italië verklaarde dat de enige bewezen mikwe op Ortigia die in de Via Alagona is, een paar minuten verderop.
Waar je op moet letten
- De crypte, het eerste niveau: 18e-eeuwse fresco’s van de kruisweg en memento-mori-beelden met skeletten, geschilderd boven de graven van de leden van de broederschap.
- De gangen van het tweede niveau: oude waterkanalen die in de Tweede Wereldoorlog als schuilkelder dienden. Zoek naar graffiti uit de oorlog die in de muren zijn gekrast, waaronder vliegtuigen.
- De wenteltrap van het derde niveau: treden rond een oude putschacht, aangelegd aan het eind van de 15e eeuw, die naar de bron afdalen.
- Het bassin zelf, nog altijd gevuld met helder, koud bronwater, en de Hebreeuwse inscriptie in de rots die de gidsen aanwijzen.
- Weer buiten de barokke gevel aan de Piazza San Filippo, het mooist vanaf de overkant van het pleintje.
Een mikwe of niet?
Een mikwe moet gevuld zijn met natuurlijk, levend water, zoals uit een bron, en daarom past de diepe bron onder San Filippo zo goed bij de beschrijving. De gidsen vertellen over Joodse vrouwen die hier vóór hun huwelijk en na een bevalling afdaalden voor rituele reiniging. Dat is het traditionele gebruik van een mikwe, maar er is geen schriftelijk bewijs over wie dit bassin precies gebruikte: geniet van het verhaal en houd het debat in gedachten.
Tips voor je bezoek
- De ondergrond is alleen met een rondleiding te zien. Kijk vooraf naar het actuele schema van de parochie, want dat wisselt per seizoen.
- De treden zijn smal, steil en vochtig, en het onderste niveau is krap. Draag schoenen met grip en sla het over als je moeite hebt met trappen of kleine ruimtes.
- Het is een kerk in gebruik: tijdens diensten zijn er geen bezoeken en binnen wordt gepaste kleding verwacht.
- Bezoek ter vergelijking op dezelfde dag de mikwe in de Via Alagona. Als je beide hebt gezien, is het debat veel makkelijker te volgen.
In de buurt
- Mikwe in de Via Alagona: een ritueel bad met drie in de rots uitgehakte bassins zo’n 18 meter diep, onder een historisch gebouw dat nu een hotel is, op korte afstand in dezelfde wijk.
- San Giovanni Battista (San Giovannello): het kerkje aan de Piazza del Precursore, waar sommige historici de oude synagoge situeren.
- Piazza Duomo: het hoofdplein van Ortigia, met de kathedraal die is gebouwd in de zuilen van een Griekse tempel voor Athena uit de 5e eeuw v.Chr.
- Bron van Arethusa: de zoetwaterbron met papyrusplanten aan de boulevard van Ortigia, verbonden met de mythe van de nimf Arethusa.
Ontdek Syracuse met World City Trail
Onze schattenjacht in Syracuse maakt van de stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 36 minuten lopen, en komt langs plekken als het Foro Siracusano en het Archimedes-monument.
Heb je liever een ander format? In Syracuse is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Syracuse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Syracuse →
Speel de outdoor escape game in Syracuse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.