San Filippo Apostolo in Syrakus: die Kirche über einer Mikwe

San Filippo Apostolo (Apostel Philippus) ist eine Kirche aus dem 18. Jahrhundert an der Via della Giudecca, im alten jüdischen Viertel von Ortigia, der Insel im Zentrum von Syrakus. Von außen wirkt sie wie eine weitere barocke Pfarrkirche. Darunter führen drei unterirdische Ebenen über eine Wendeltreppe zu einer Quelle rund 18 Meter unter der Straße, die viele Forscher als Mikwe deuten, als jüdisches Ritualbad aus der Zeit vor der Vertreibung von 1492.

San Filippo Apostolo auf einen Blick

• Wo: Piazza San Filippo an der Via della Giudecca, im Viertel Giudecca in Ortigia, ein paar Gehminuten von der Piazza Duomo.
• Erbaut: nach dem Erdbeben von 1693 neu errichtet und 1742 geweiht.
• Was sie heute ist: eine aktive Kirche, Sitz der Arciconfraternita di San Filippo, mit Führungen durch die unterirdischen Ebenen, die seit 2016 von Freiwilligen der Pfarrei geleitet werden.
• Zeitbedarf: etwa 45 Minuten, den Großteil davon unter der Erde bei einer Führung.

Von der Giudecca zur Bruderschaftskirche

Bis zum Ende des 15. Jahrhunderts war dieser Teil von Ortigia die Giudecca, Heimat einer der größten jüdischen Gemeinden Siziliens. 1492 befahl die spanische Krone, die über Sizilien herrschte, den Juden, sich taufen zu lassen oder das Land zu verlassen, und das Viertel bekam neue Bewohner. Nach einer alten örtlichen Überlieferung steht San Filippo an der Stelle einer mittelalterlichen Synagoge; andere Forscher verorten die Synagoge dagegen unter der nahen Kirche San Giovanni Battista, die Frage ist also offen. Die heutige Kirche ließ die Bruderschaft des heiligen Philippus errichten, nachdem das Erdbeben von 1693 einen Großteil Südostsiziliens zerstört hatte; geweiht wurde sie 1742.

Im Zweiten Weltkrieg wurde die Kirche durch Bomben beschädigt, 1968 wurde sie wegen statischer Probleme geschlossen. Nach einer langen Restaurierung öffnete sie 2010 wieder, und seit 2016 zeigt die Pfarrei Besuchern ihren Untergrund. 2019 stellten die Archäologen Yonatan Adler und Nadia Zeldes eine Studie über das tiefe Becken und eine dort gefundene hebräische Inschrift vor. Einig sind sich nicht alle: Die Union der jüdischen Gemeinden Italiens erklärte, die einzige gesicherte Mikwe in Ortigia sei die in der Via Alagona, ein kurzes Stück entfernt.

Worauf du achten solltest

• Die Krypta, die erste Ebene: Fresken des Kreuzwegs aus dem 18. Jahrhundert und Memento-mori-Bilder mit Skeletten, gemalt über den Grabstätten der Bruderschaftsmitglieder.
• Die Gänge der zweiten Ebene: antike Wasserkanäle, die im Zweiten Weltkrieg als Luftschutzraum dienten. Achte auf Graffiti aus der Kriegszeit an den Wänden, darunter Flugzeuge.
• Die Wendeltreppe der dritten Ebene: Stufen rund um einen alten Brunnenschacht, angelegt im späten 15. Jahrhundert, die sich zur Quelle hinunterwinden.
• Das Becken selbst, noch immer mit klarem, kaltem Quellwasser gefüllt, und die hebräische Inschrift im Fels, auf die die Führer hinweisen.
• Draußen dann die barocke Fassade an der Piazza San Filippo, am besten von der anderen Seite des kleinen Platzes aus.

Mikwe oder nicht?

Eine Mikwe muss mit natürlichem, lebendigem Wasser gefüllt sein, etwa aus einer Quelle, und genau deshalb passt die tiefe Quelle unter San Filippo so gut zur Beschreibung. Die Führer erzählen von jüdischen Frauen, die vor der Hochzeit und nach einer Geburt zur rituellen Reinigung hier herunterkamen. Das ist die traditionelle Nutzung einer Mikwe, doch es gibt keine schriftlichen Belege dafür, wer genau dieses Becken benutzt hat. Genieß die Geschichte also und behalte die Debatte im Hinterkopf.

Tipps für deinen Besuch

• Den Untergrund sieht man nur bei einer Führung. Prüfe vorher den aktuellen Plan der Pfarrei, denn er ändert sich mit der Saison.
• Die Stufen sind schmal, steil und feucht, und die unterste Ebene ist eng. Trag Schuhe mit gutem Profil und lass es aus, wenn du Probleme mit Treppen oder engen Räumen hast.
• Es ist eine aktive Kirche: Während der Gottesdienste gibt es keine Führungen, und drinnen wird angemessene Kleidung erwartet.
• Zum Vergleich lohnt sich am selben Tag die Mikwe in der Via Alagona. Wer beide gesehen hat, kann der Debatte viel leichter folgen.

In der Nähe

• Mikwe in der Via Alagona: ein Ritualbad mit drei in den Fels gehauenen Becken rund 18 Meter tief, unter einem historischen Gebäude, das heute ein Hotel ist, ein kurzes Stück entfernt im selben Viertel.
• San Giovanni Battista (San Giovannello): die kleine Kirche an der Piazza del Precursore, unter der manche Historiker die alte Synagoge vermuten.
• Piazza Duomo: der Hauptplatz von Ortigia, mit dem Dom, der in die Säulen eines griechischen Athenatempels aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. hineingebaut ist.
• Arethusaquelle: die Süßwasserquelle mit Papyruspflanzen an der Uferpromenade von Ortigia, verbunden mit dem Mythos der Nymphe Arethusa.

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