Deze gids gaat over de twee uiteinden van onze schattenjacht in New Orleans: Spanish Plaza aan de Mississippi, aan het eind van Canal Street, waar de route begint, en Louis Armstrong Park met Congo Square aan de rand van de wijk Tremé, waar hij eindigt. Daartussen ligt het French Quarter, maar deze plekken vertellen een ander verhaal: over de rivierhandel die de stad groot maakte en over de Afrikaanse en creoolse muziek die net buiten de oude stadsmuren ontstond.
Spanish Plaza
Spanish Plaza is een open plein aan de rivier, waar Canal Street de Mississippi raakt. De naam herinnert aan de decennia waarin Louisiana bij Spanje hoorde: Frankrijk droeg de kolonie in 1762 in het geheime Verdrag van Fontainebleau over aan Spanje, en Spaanse bestuurders regeerden New Orleans tot de formele teruggave aan Frankrijk in het Cabildo op 30 november 1803, slechts drie weken voordat het gebied met de Louisiana Purchase naar de Verenigde Staten ging. Het Spaanse bewind liet meer na dan een naam. Nadat grote branden in 1788 en 1794 het grootste deel van de houten stad hadden verwoest, werd het French Quarter in Spaanse stijl herbouwd, met stenen muren, binnenplaatsen, arcaden en leien daken.
Vandaag kun je vanaf het plein schepen en veerboten op de Mississippi zien varen, en er zijn concerten en seizoensevenementen. Direct erachter staat de Outlet Collection at Riverwalk. Het gebouw opende in 1986 als Riverwalk Marketplace, op grond aan de rivier die door de wereldtentoonstelling van 1984 was vrijgekomen, en ging in 2014 opnieuw open als outletcentrum. Op 14 december 1996 viel bij het vrachtschip Bright Field de stroom uit en ramde het het gebouw; er vielen geen doden, wel tientallen gewonden, en een gedenkplaat in het winkelcentrum markeert de plek.
- De toren op 2 Canal Street, ontworpen door Edward Durell Stone en in 1968 geopend als International Trade Mart. Decennialang was het het World Trade Center van New Orleans; sinds 2021 is het een Four Seasons-hotel.
- De aanlegsteiger van de Canal Street Ferry vlakbij, met boten over de rivier naar Algiers Point, een 18e-eeuwse wijk op de westoever.
Louis Armstrong Park
Louis Armstrong Park beslaat zo’n 13 hectare in Tremé, tegenover het French Quarter aan de andere kant van Rampart Street. Het is geen vrolijke geschiedenis. In de jaren zestig sloopte een stadsvernieuwingsproject hier een groot deel van de oude wijk, en na ongeveer tien jaar discussie maakte de stad van de lege grond een park, ontworpen door de architect Robin Riley uit New Orleans en vernoemd naar trompettist Louis Armstrong, die in de stad geboren is. Bewoners discussiëren er nog steeds over: sommigen willen dat het hoge hek rond het park verdwijnt en dat de grote parkeerterreinen aan de achterkant groen worden.
In het park staan twee grote zalen. Het New Orleans Municipal Auditorium werd in de jaren twintig gebouwd, lang voordat het park bestond. Het Mahalia Jackson Theater, vernoemd naar de in New Orleans geboren gospelzangeres, opende in 1973 met het Requiem van Verdi en telt zo’n 2.100 plaatsen. Orkaan Katrina zette het in 2005 ruim vier meter onder water, en in januari 2009 ging het weer open; nu is het de vaste zaal van de New Orleans Ballet Association en de New Orleans Opera. Verschillende gebouwen in het park horen bij het New Orleans Jazz National Historical Park, opgericht in 1994. Het park is de voorlaatste stop van onze schattenjacht.
- Het bijna vier meter hoge beeld van Louis Armstrong door beeldhouwster Elizabeth Catlett.
- De buste van klarinettist en saxofonist Sidney Bechet, nog een jazzpionier uit New Orleans.
- Het beeld van Buddy Bolden, de kornettist uit de allereerste dagen van de jazz.
Congo Square
Congo Square is de open ruimte voor het Municipal Auditorium, op de hoek van Rampart Street en St. Peter Street, en het is de laatste stop van onze schattenjacht. Volgens de Franse Code Noir van 1724 hadden tot slaaf gemaakte Afrikanen op zondag vrij, en in 1817 beperkte een stedelijke verordening hun bijeenkomsten tot deze ene plek. Op zondag kwamen hier honderden mensen samen om op een markt te handelen, te zingen, te trommelen en de bamboula, de calinda en andere dansen met Afrikaanse wortels te dansen; sommigen verdienden er geld mee waarmee ze hun vrijheid konden kopen. In 1819 schatte architect Benjamin Latrobe het aantal aanwezigen bij één bijeenkomst op 500 tot 600. Het plein heette later Place des Nègres, Place Publique en Circus Square, maar de meeste mensen zeiden gewoon Congo Square, naar de vele Bakongo onder de tot slaaf gemaakten.
De zondagse dansen verdwenen al voor de Burgeroorlog, en in 1893 vernoemde de stad het plein naar de Zuidelijke generaal P. G. T. Beauregard, mede om grote bijeenkomsten te ontmoedigen. De inwoners hielden de oude naam aan, en in 2011 herstelde de gemeenteraad die officieel. Het plein staat sinds 1993 in het National Register of Historic Places, en in 1970 vond hier het eerste New Orleans Jazz and Heritage Festival plaats, voordat het festival naar de Fairgrounds verhuisde. Componist Louis Moreau Gottschalk gebruikte de ritmes van het plein in zijn pianostuk Bamboula.
- Op zondag houdt de Congo Square Preservation Society, opgericht door percussionist Luther Gray, hier trommelkringen en dans, en zo blijft de oude traditie leven.
- Volgens de overlevering, geen gedocumenteerde geschiedenis, leidde voodoopriesteres Marie Laveau in de jaren 1830 dansen op het plein, en goten mensen om middernacht bij nieuwe maan offergaven uit op de vier hoeken.
Tremé rond het park
De straten rond het park horen bij de Faubourg Tremé, aangelegd in de jaren 1810 op grond van Claude Tremé en naar hem vernoemd. Het is een van de oudste wijken van New Orleans en was in het begin de belangrijkste wijk van de vrije gekleurde inwoners van de stad. Sommige bronnen noemen het de oudste wijk met een zwarte meerderheid in de Verenigde Staten. De St. Augustine Church hier geldt als de oudste Afro-Amerikaanse katholieke parochie van het land.
Tremé hoort niet bij de route van onze schattenjacht, maar is een ommetje waard als je klaar bent op Congo Square. Storyville, de oude rosse buurt van de stad, werd eind 19e eeuw uit het bovenste deel van Tremé gehaald en in de jaren veertig afgebroken. De wijk gaf ook haar naam aan de televisieserie Treme, die zich afspeelt in de jaren na orkaan Katrina.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin op Spanish Plaza met het uitzicht over de rivier en loop dan Canal Street op. Sla het French Quarter in en volg de parken en straten langs de rivier tot Jackson Square en de French Market; ga daarna landinwaarts richting Rampart Street. Louis Armstrong Park ligt direct aan de overkant van Rampart; Congo Square is de open ruimte voor het Municipal Auditorium, en de beelden en het Mahalia Jackson Theater liggen in het park eromheen. Heb je daarna nog tijd, loop dan door naar Tremé. Bezoek het park bij daglicht en kom als het kan op een zondagmiddag, voor het trommelen op Congo Square.
Ontdek New Orleans met World City Trail
Onze schattenjacht in New Orleans maakt van de stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, begint op Spanish Plaza aan de rivier en eindigt op Congo Square, met Louis Armstrong Park als stop daarvoor. Onderweg kom je langs Caesars New Orleans, het Audubon Aquarium, Woldenberg Park, Jackson Square, de St. Louis Cathedral, de French Market en Lafitte’s Blacksmith Shop Bar. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In New Orleans is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in New Orleans →
Doe de zelfgeleide wandeltour door New Orleans →
Speel de outdoor escape game in New Orleans →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.