Monaco-Ville, de oude stad op de Rots, steek je in een paar minuten over, en toch zit hier bijna de hele geschiedenis van het vorstendom. Deze gids brengt je naar vijf plekken: het Vorstelijk Paleis, de Kapel van de Barmhartigheid, het stadhuis, de Saint-Martintuinen en het Oceanografisch Museum. Ze laten de Rots zien als vesting, zetel van een dynastie, thuis van een kleine stadsgemeenschap en, sinds vorst Albert I, centrum voor de studie van de zee.
Het Vorstelijk Paleis van Monaco
Het paleis begon als vesting van de Republiek Genua, die in 1191 de haven overnam; in 1215 begon de bouw van een nieuw kasteel met vier torens, en dat kasteel is nog altijd de kern van het gebouw. Volgens de legende drong François Grimaldi in 1297 als monnik verkleed de vesting binnen, doodde de wacht en liet zijn mannen binnen: het begin van de heerschappij van de Grimaldi’s. Sommige historici twijfelen aan het verhaal, maar een beeld van hem in monnikspij staat in de paleiswijk als herinnering aan de verovering.
Het paleis is nog steeds woning en werkplek van de regerende vorst. De zalen liggen rond een erehof, waar twee verdiepingen open arcaden met fresco’s dienen als ceremonieel balkon. De bovenste arcade heet de Galerij van Hercules, naar de plafondschilderingen van de werken van Hercules, die Orazio de Ferrari maakte onder vorst Honoré II. De staatsievertrekken, ingericht in een 18e-eeuwse stijl naar het voorbeeld van Versailles, zijn in de zomer te bezoeken, en sinds 1960 geeft het Filharmonisch Orkest van Monte-Carlo openluchtconcerten op de binnenplaats.
- De wisseling van de wacht door de carabiniers van de vorst op de Place du Palais, elke dag kort voor de middag.
- Het beeld van François Grimaldi als monnik, een herinnering aan de legende van 1297.
- Het uitzicht vanaf de rand van het plein over de haven Port Hercule en Monte-Carlo.
De Kapel van de Barmhartigheid
De Chapelle de la Miséricorde is een van de oudste gebouwen van Monaco: de eerste steen werd in 1639 gezegend onder vorst Honoré II, die zelf prior was van de broederschap van de Zwarte Boetelingen die met de kapel begon. Later sloten de Witte Boetelingen zich aan en vormden zo de broederschap van de Barmhartigheid, die nog altijd voor de kapel zorgt. Het interieur is rijk versierd met schilderijen, verguldsel en marmer. Het bekendste werk is een houten Christusbeeld van François-Joseph Bosio, de in Monaco geboren beeldhouwer die voor Napoleon I werkte.
- De Christus van Bosio, die tijdens de traditionele processie van de dode Christus in de Goede Week, die hier begint, door de oude stad wordt gedragen.
- De schilderijen, het verguldsel en het gekleurde marmer binnen, het werk van meerdere eeuwen.
Het stadhuis van Monaco
Het stadhuis (Mairie, in het Monegaskisch Meria de Mùnegu) aan de Place de la Mairie begon als school. Het werd gebouwd voor het Collège Saint-Charles (in het Monegaskisch Culege San Carlu), opgericht in 1881; de vorst vertrouwde het eerst toe aan priesters, later werd het geleid door de marianisten. De beroemdste leerling was de dichter Guillaume Apollinaire, die hier van 1888 tot 1896 op school zat. In 1901 was het gebouw de zetel van de gemeente geworden, en tijdens de Monegaskische revolutie van 1910 was het al het stadhuis. Nu vergadert hier de gemeenteraad van Monaco.
- Het plein ervoor, het bestuurlijke centrum van de Rots, en de smalle straatjes van de oude stad die ervandaan lopen.
De Saint-Martintuinen
De Jardins Saint-Martin klampen zich vast aan de zuidwestelijke klif van de Rots, onder de Avenue Saint-Martin, tussen de kathedraal en het Oceanografisch Museum. Vorst Honoré V liet ze in de eerste helft van de 19e eeuw aanleggen, en de paden kronkelen zo’n 60 meter boven de zee. De beplanting is mediterraan, met pijnbomen, olijf- en vijgenbomen, steeneiken en oleanders, gemengd met cactussen, agaves en papyrus.
- Het bronzen beeld van vorst Albert I aan het roer van een schip, in 1951 gemaakt door François Cogné, een eerbetoon aan de vorst die de oceanen verkende.
- Het uitzicht over Fontvieille en de open Middellandse Zee vanaf de uitkijkpunten langs de klif.
Het Oceanografisch Museum van Monaco
Aan het eind van de tuinen rijst het Musée océanographique recht uit de rotswand op. Het werd gesticht door vorst Albert I, die het in 1910 opende. De bouw duurde elf jaar en kostte zo’n 100.000 ton steen uit La Turbie, en de zeegevel staat ongeveer 85 meter boven het water. Jacques-Yves Cousteau was er van 1957 tot 1988 directeur. In de kelder toont het aquarium duizenden vissoorten en honderden families ongewervelden.
- De zeegevel die uit de rots oprijst, het best te zien vanaf de paden van de Saint-Martintuinen.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin op de Place du Palais met het Vorstelijk Paleis en, als je er kort voor de middag bent, de wisseling van de wacht. Loop de straatjes van de oude stad in, langs het Paleis van Justitie en de Sint-Nicolaaskathedraal, en verder naar de Kapel van de Barmhartigheid en het stadhuis aan de Place de la Mairie. Ga dan terug naar de klif voor de Saint-Martintuinen en volg de paden naar het Oceanografisch Museum. De straten op de Rots zijn gemaakt om te wandelen; de klim vanaf de haven is het steilste stuk van de dag. Neem extra tijd als je het paleis of het museum vanbinnen wilt zien, want beide verdienen een echt bezoek.
Ontdek Monaco met World City Trail
Onze schattenjacht in Monaco maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het Vorstelijk Paleis tot een panoramisch uitzicht over het vorstendom, en het paleis, de Kapel van de Barmhartigheid, de Saint-Martintuinen en het Oceanografisch Museum zijn allemaal stops, samen met het beeld van het meisje op de stoel, het Paleis van Justitie, de Sint-Nicolaaskathedraal, het postkantoor en de Chapelle de la Visitation. Het stadhuis is geen stop, maar ligt vlak bij de route. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Monaco zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Monaco →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Monaco →
Speel de outdoor escape game in Monaco →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.