In de 16e en 17e eeuw was Antwerpen een van de rijkste steden van Europa, een centrum van handel, drukkunst en schilderkunst. Vier gebouwen in de oude stad tonen die gouden eeuw van verschillende kanten: de drukkerij van Christoffel Plantijn, de kerk waar Rubens begraven ligt, de jezuïetenkerk die hij mee hielp versieren en het gildehuis van de beenhouwers bij de Schelde. Alle vier zijn stops van onze schattenjacht in Antwerpen, en ze liggen op korte loopafstand van elkaar. Rubens verbindt ze: hij woonde en werkte in de stad, schilderde voor haar kerken en was een goede vriend van de familie Moretus.
Museum Plantin-Moretus
In 1555 begon de in Frankrijk geboren drukker Christoffel Plantijn zijn zaak in Antwerpen, en die groeide uit tot een van de grootste drukkerijen van Europa. Zijn meest ambitieuze werk was de Polyglotbijbel, gedrukt tussen 1568 en 1573 in acht delen met parallelle teksten in verschillende talen. Na zijn dood ging de zaak naar zijn schoonzoon Jan Moretus, en de familie Moretus bleef tot in de 19e eeuw drukken in hetzelfde huis aan de Vrijdagmarkt.
In 1876 kocht de stad het huis met de volledige inhoud, en een jaar later ging het open als museum. In 2005 werd het als eerste museum ooit UNESCO-werelderfgoed. Je loopt door de woonkamers van de familie, de winkel, de lettergieterij, de correctorenkamer en de drukkerij, allemaal ingericht zoals vroeger.
- De drukpersen in de werkplaats, waaronder de twee oudste bewaarde drukpersen ter wereld.
- De portretten van de families Plantijn en Moretus, geschilderd door Rubens, een vriend van Balthasar Moretus.
- De binnentuin en de bibliotheek met oude boeken en drukletters.
- Plantijns drukkersmerk, een hand met een passer, met zijn devies Labore et Constantia, door arbeid en standvastigheid.
Sint-Jacobskerk
De Sint-Jacobskerk werd in 1491 begonnen in Brabantse gotiek en het duurde meer dan 150 jaar voor ze klaar was, waardoor de toren nooit de geplande hoogte bereikte. Ze werd aan Sint-Jacob gewijd omdat ze op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela lag. Binnen betaalden de rijke Antwerpse families kapellen, marmeren altaren en schilderijen, zodat het een van de rijkst versierde kerkinterieurs van de stad is.
Pieter Paul Rubens werd hier in 1640 begraven, in zijn familiekapel achter het hoogaltaar. De kapel bewaart een van zijn laatste schilderijen, Onze-Lieve-Vrouw met heiligen, waarop volgens de overlevering de schilder en zijn familie te zien zijn.
- De Rubenskapel achter het koor, met zijn graf voor het altaar.
- De barokke marmeren altaren en gebeeldhouwde biechtstoelen langs de zijbeuken.
Sint-Carolus Borromeuskerk
Deze kerk aan het rustige Hendrik Conscienceplein werd tussen 1615 en 1621 door de jezuïeten gebouwd en was een van de eerste grote barokkerken in de Nederlanden. Rubens was nauw betrokken bij de versiering: hij ontwierp plafondschilderingen voor de zijbeuken en galerijen, uitgevoerd met hulp van zijn atelier, onder wie de jonge Antoon van Dyck. In 1718 zette de bliksem de kerk in brand en gingen die plafondstukken verloren.
De kerk was eerst gewijd aan Ignatius van Loyola en kreeg de naam van Carolus Borromeus toen de jezuïetenorde in 1773 werd opgeheven. De Lievevrouwekapel overleefde de brand met haar gekleurde marmer bijna ongeschonden. Verschillende grote altaarstukken die Rubens voor de kerk schilderde, hangen nu in het Kunsthistorisches Museum in Wenen.
- De rijk gebeeldhouwde gevel aan het plein, een van de mooiste barokgevels van België.
- Het hoogaltaar, met een mechanisme waarmee de grote altaarschilderijen kunnen worden gewisseld.
- Het plein zelf, genoemd naar Hendrik Conscience, de 19e-eeuwse schrijver van De Leeuw van Vlaanderen, wiens standbeeld voor de bibliotheek staat.
Museum Vleeshuis
Het Vleeshuis werd tussen 1501 en 1504 gebouwd voor de machtige beenhouwersgilde, naar ontwerp van Herman de Waghemakere. De banden van rode baksteen en witte natuursteen worden vaak vergeleken met doorregen spek, en de hoge trapgevels en hoektorentjes maken het tot een van de opvallendste laatgotische gebouwen van de stad. Op de benedenverdieping stonden ooit de kramen waar de beenhouwers onder toezicht van de gilde vlees verkochten. Het staat dicht bij de rivier en bij Het Steen, de oude burcht aan de Schelde.
Nu is het een museum over muziek en klank in Antwerpen. Het toont instrumenten die in de stad zijn gemaakt, waaronder klavecimbels van de familie Ruckers, die in de 16e en 17e eeuw in heel Europa beroemd was.
- De gestreepte muren en gevels, het best te zien vanuit de Vleeshouwersstraat.
- De overwelfde bakstenen hal op de benedenverdieping, waar de vleesmarkt werd gehouden.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de Sint-Jacobskerk in de Lange Nieuwstraat en loop dan een paar straten westwaarts naar de Sint-Carolus Borromeuskerk aan het Hendrik Conscienceplein. Ga verder richting Grote Markt en naar beneden naar het Vleeshuis bij de Schelde. Loop vandaar naar het zuiden, langs de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, naar de Vrijdagmarkt en het Museum Plantin-Moretus. Neem tijd voor de binnenkant: het museum alleen vult al gauw een paar uur, en de kerken hebben hun eigen openingsuren. Kijk onderweg omhoog op de straathoeken: veel oude huizen hebben kleine Mariabeelden, een typisch Antwerps beeld. De straten in de oude stad zijn met kasseien geplaveid, dus draag comfortabele schoenen.
Ontdek Antwerpen met World City Trail
Onze schattenjacht in Antwerpen maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van het station Antwerpen-Centraal tot de Grote Markt, en alle vier de plekken uit deze gids zijn stops, net als de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, de Groenplaats, Het Steen en het stadhuis. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Antwerpen zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Antwerpen →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Antwerpen →
Speel de outdoor escape game in Antwerpen →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.